— Скоро отпущу тебя, — коснулся губами виска, от чего лица собравшихся вытянулись еще больше. Интересно, а как надо было?
— Хороша ваша шейли, — покачала сережками на отвислых ушах женщина в платье, напоминавшем русалочий хвост… или, скорее, змеиный. — Насколько знатен ее род?
— Достаточно знатен, — благосклонно улыбнулся Аршад.
«Не то слово! Монстр-подкидыш!» — злорадствовала я про себя.
— Я слышал, шейли — знаменитый адвокат, — вдруг вступился за меня джинн в летах.
— Да, Майрин специализируется на социальных делах, — кивнул Аршад. — Расскажешь о своем последнем деле?
Мы обменялись с ним долгими взглядами.
— Я… добивалась, чтобы детский приют в Хельмесе не снесли, — выдавила неуверенно под равнодушными взглядами джиннов. Ну какое им дело до человеческих детей? — Но Аршад доказал мне, что в его мире все решается гораздо быстрее долгих судебных процессов…
Аршад стиснул мою талию сильнее, и я расслышала еле уловимый смешок у себя над ухом.
— Еще бы, Правитель — наш высший судья, ему ли не знать?
Грубоватый голос молодой женщины рядом с пожилым джинном привлек мое внимание. Только я с удивлением обнаружила, что смотрит она на Аршада уж очень блестящими глазами.
— Майрин часто работает с людьми, перенимая их хрупкие ценности, — попытался смягчить для меня жесткую реальность Аршад.
— Но ведь недолго ей осталось с ними работать? — продолжала азартно собеседница. — После свадьбы мы долго вас не увидим…
Мне казалось, я точно догадывалась о том, к чему клонит Аршад весь сегодняшний день, но услышать «новость» вживую оказалась не готова.
— Не твое дело, — прорычала я, склоняя голову по-звериному.
Дама раскрыла рот, будто рыба, а горло ее столь привлекательно оголилось, что я еле сдержалась, чтобы не кинуться. Аршад прижал к себе одним движением, вставая между мной и «рыбой» с влажным взглядом. Реакции остальных я не видела, да и было глубоко чхать!
— Майрин продолжит карьеру адвоката, ничего не изменится, — голос Аршада не выражал каких-либо эмоций. — Разве что на время… Когда оно придет.
— Поздравляем, Повелитель! — а это женщина-змея рванулась «заглаживать волны на барханах». — Позвольте предложить тост за вас и вашу избранницу!
А у меня все плыло перед глазами.
— Аршад, я не могу больше, — простонала я глухо.
— Прошу простить нас, — услышала его голос будто сквозь толщу воды на фоне звона бокалов.
К счастью, он повел меня прочь из зала. С каждым шагом в голове прояснялось все больше, словно Аршад вернул мне способность дышать. Мы прошли по открытому переходу, с которого открывался потрясающий вид на ночную пустыню и красную луну. Свежий ветер разметал волосы по влажным плечам, захотелось дышать полной грудью, бежать, сломя голову! Повинуясь порыву, я высвободилась из рук Джинна и зашагала впереди, надеясь дать понять, что не согласна с той жизнью, которую он для меня подготовил. Коридоры казались незнакомыми, я бежала наугад только чтобы обнаружить, что оказалась в нашей с ним гостиной.