— Сюда?
— Да. Быстрее же. Времени мало.
Я вошла внутрь и огляделась.
Обычная комната, мебель, пара стеллажей и никого.
— Зачем мы здесь? — спросила я, оборачиваясь к мачехе.
Та, пошатываясь, подошла к столику, на котором стоял графин с водой, и налила себе стакан, который тут же выпила до дна.
Шумно вздохнула, опираясь ладонями о столик и только потом взглянула на меня зло, исподлобья.
— Ненавижу тебя, — прошептала женщина едва слышно. — Как же сильно я тебя ненавижу.
Новостью для меня это не стало. Я всегда чувствовала её отношение к себе. С самого рождения, просто до этого момента мачеха никогда не произносила этого вслух. А тут вдруг решилась. Почему интересно?
— Я знаю, — ответила спокойно.
— Всегда ненавидела. И мне не стыдно за свои чувства, — добавила она, выпрямляясь и буквально испепеляя меня взглядом. — Как похожа на неё… Не только внешне… жесты, улыбка… жертвенный характер. Проклятый жертвенный характер. Если бы ты знала, как противна твоя правильность, всепрощение и идеальность.
А вот на это мне даже ответить нечего было.
Вот тебе и результат. Старалась быть тихой и незаметной, молчала, выгораживала и от этого виновата еще больше. Хотя, наверное, что бы я ни делала, результат был бы один и тот же. Я раздражала их сама по себе, тем, что дышала с ними одним воздухом.
— Даже с этой меткой ты продолжаешь отравлять мне жизнь, — буквально выплюнула она и всё той же нетвёрдой походкой подошла к креслу, тяжело опускаясь в него.
— Это решение отца, — зачем-то отозвалась я, следя за ней настороженным взглядом.
Зачем женщина привела меня сюда? Какими еще откровениями хочет поделиться.
— О да. Князь умеет добиваться своего. Даже нашёл рычаги к настоятельнице, которая позволила приезжать сюда. А сегодня из-за тебя моя дочь прошла через унижение.
Я не стала ей говорить, что Айва отчасти сама виновата в том, что произошло. Венок матушки брать не стоило. Всему есть границы, и она их переступила.
— Ей никогда не забудут и не простят этого.
— Я не хотела, чтобы всё так получилось.
— Это всё из-за тебя! Почему ты не сдохла вместе со своей блаженной матерью? Почему ты?… — она запнулась, закрывая на мгновение глаза. — Когда же ты исчезнешь из моей жизни?
— Осталось недолго. Посвящение совсем скоро и ваше желание будет исполнено.
Женщина коротко рассмеялась. У меня мороз прошелся по коже от этого смеха.
— Он уже ищет способы привезти тебя сюда, сделать помощницей старой Нэн. Подсунуть мне под нос!
— Распределение от него не зависит. Лишь богиня принимает решение о судьбе послушницы. Только она. Даже настоятельница ничего сделать не может.