Большая часть вернулась в спальню. Одну на всех. С тридцатью одинаковыми широкими лавками, которые служили нам кроватью. Тонкими шерстяными одеялами, пропахшими овчиной и тощими подушками, больше похожими на блинчики.
Они вернулись, а я не смогла. Осторожно вышла в коридор и прошлась до конца, пока не упёрлась в глухую стену. Свернула за угол и вдруг со всех ног побежала, ничего не видя перед собой.
Пока не очутилась в небольшом чулане, где села на пол и заревела, размазывая горючие слёзы по щекам.
— Привет.
Сквозь дымку я с трудом разглядела стоящую передо мной симпатичную девочку с чёрными волосами, заплетёнными в уже знакомую косу. Она явно была старше.
— Держи платок, — произнесла незнакомка дружелюбно, протягивая мне белый кусочек ткани.
— Спасибо, — неуверенно произнесла я, принимая платок и неловко смяла его в кулаке.
— Меня зовут Галия. А тебя?
— Айвири.
Она улыбнулась ещё шире, протягивая мне руку и помогая встать.
— Я тебя ждала.
Это заявление стало для меня полной неожиданностью.
— Меня?
— Да. Год назад я тоже прибегала сюда в слезах. Только утешить меня никто не смог. А сегодня решила прийти и помочь… вдруг кто появится. И вот. Ты не бойся, тут хорошо. Кормят вкусно и сытно. У нас такого не было, — она вздохнула тяжело и снова улыбнулась, прогоняя не слишком приятные воспоминания. — Еды вечно не хватало. А тут тепло и послушницы помогают. Тебе понравится.
Так и началась наша дружба.
Через год мы уже вдвоём сидели у кладовки и ждали новую девочку, готовые помочь и утешить.
А год назад подруга исчезла. Сразу после посвящения.
— Всё будет хорошо, — улыбалась Галия, сжав мои ладони перед тем как войти в священный грот вслед за своими сокурсницами.
— Будешь мне писать? — взмолилась я, кусая губы.
За эти десять лет я так привыкла к ней, что не представляла свою жизнь без подруги. Именно она поддерживала меня, особенно когда я возвращалась из дома отца. Галия не давала в обиду, затыкая обидчиков, которые не преминули нелицеприятно высказаться о моём особом статусе.
— Ты же знаешь, как в обители строго с записками, но я передам весточку, — пообещала она. — Обязательно передам. При любом исходе. Ну же, Айвири, мы к этому столько лет шли. Наконец-то Лаари определит судьбу.
Но ни записки, ни весточки я от Галии так и не дождалась. Все расспросы были бесполезны. Нам не положено было знать судьбу послушниц.
И вот теперь она здесь.
Исхудавшая, измученная, так мало похожая на себя прошлую. Будто утратившая краски и само желание жить.
— Галия, — снова прошептала я, бросаясь вперёд и крепко обнимая подругу. — Ты … это действительно ты?