— Могу лишь повторить: вы безумец, преподобный.
— Вы когда-нибудь предлагали вашему работодателю сесть в лодку? Переправиться на другой берег реки Гудзон? Миссисипи? Делавэр? Такие, как он, даже ручей преодолевают вскачь.
«Плыть. Туда, обратно. Дальше сделка».
«Что за чепуха? Вы хотите захватить меня в плен?»
«Плыть. Серая Сова велеть. Да, нет, что угодно — ты плыть».
Что это за подвиг — сплавать на тот берег?!
Четверо индейцев борются с Пирсом. Висельник при виде петли — и тот вёл бы себя достойнее. Хрипящий клубок катится по земле. Следом бредёт пятый индеец с лодкой на плечах.
«Мир. Туда-обратно, всё хорошо».
Рут вздрагивает. Тёплой летней ночью ей становится холодно.
— То же самое — мосты, мисс Шиммер. Им трудно проехать по мосту над рекой. Нужен хорошо разогнавшийся паровоз — или лошадь, которая несётся во весь опор. На воде, над водой — они гибнут, мисс Шиммер. Чем сильнее течение, чем дольше время, проведённое на воде, над водой — тем неотвратимей смерть. Если честно, я счастлив, что воздушный шар не способен перелететь океан. Возможно, на большой высоте у них есть шанс выжить над водой… В этом случае нас бы ждали серьёзные проблемы.
— Хватит!
Рут возвращается в проулок.
— Хватит, — повторяет она, прежде чем скрыться. — Вас зря отпустили из сумасшедшего дома, ваше преподобие. Но даже будь вы правы… У меня контракт. Направьте ствол шансера в сторону Бенджамена Пирса — и я всажу вам пулю в грудь. А там посмотрим, окажется она для вас проклятием или благословением.
— Китайцы, — Пастор смотрит ей вслед. — Расспросите китайцев, мисс. Не думаю, что они станут с вами откровенничать. Но мало ли?
— Китайцы? Почему не французы? Ирландцы?
— В Элмер-Крик есть французы? Я удивлён. Европейцы держат язык за зубами: боятся, что их рассказы сочтут бреднями умалишённых. Здесь не любят безумцев, мисс Шиммер. А китайцы… На болтовню диких азиатов не обращают внимания. Они ведь и саранчу едят, вы в курсе? Восьмая казнь египетская, фараон — и тот, почитай, сдался. А они едят и нахваливают…
На Ривер-Роуд голос Пастора уже не слышен. Зато слышна гармошка. Какой псалом, не разобрать. У магазина Фостера в такт подвывает собака.