— …теперь ночью жди угольщиков. Подтянутся, клянусь…
— Жалко стрельчиху, пропадёт. На части порвут…
— Короче, я в город…
— Эй, Малыш! А что там насчёт МакИнтайров?
— Убили…
— Я в курсе, что убили. Насчёт Освальда что решили?
— Насчёт Освальда ничего. Старшего МакИнтайра убили, отца…
— Кто?!
— Вроде, Джефферсон. А может, кто из Сазерлендов…
— Хорош брехать!
— Шальная пуля — дура. Палили почём зря…
— Джефферсон? Старика МакИнтайра? Врёшь!
— За что? У них и вражды-то не было.
— МакИнтайр обвинил Джефферсона в убийстве сына.
— Ни черта себе! Так прямо и обвинил?
— Без суда?
— …явился с ружьём, с родственниками…
— Нет, я в город. У меня семья, дети!
— Эй, кто с промысла, собирайтесь! Наших выручать…
Тают нефтяники, возвращаются горожане. МакИнтайры отступают: поначалу, как прикрытие, тащили за собой искорёженную пулями тележку, но ярдов через десять бросили. Рванули за угол ближайшего дома; на бегу огрызаются из ружей и револьверов. Огонь вялый: кончаются патроны. Кто-то падает, к нему бросаются на помощь: хватают подмышки, утаскивают из-под обстрела.
Пальба ослабевает, но не прекращается. В отдалении слышны крики: МакИнтайры сзывают подмогу. На шерифа надежды нет: закон скис, протух, завонялся.
Тают горожане, возвращаются нефтяники.
— Шериф за Джефферсона! Слыхали?
— Ну, слыхали…
— Так, может, Джефферсон прав? МакИнтайр первый начал…
— А с Освальдом он тоже прав? Прикончил мальца…
— Ты сперва докажи!
— Что тут доказывать? Отец зря мстить не станет…
— Шериф за, а мэр против!
— С чего бы это?
— А с того! Кто велел стрельчихе палить в угольщика?!
— То-то же!
— А не вздёрнуть ли нам Дрекстона? Вместе с его звездой?!
— Малыш! Что делать?
— Кто виноват?
— Куда ты?!
— Я? В город…
— А делать-то что?
— …а что хотите! Главное, держите порох сухим…
* * *
В город? Как же!
Джош выглядывает из своей собственной головы, оккупированной тахтоном, как пассажир из окна поезда. Едва нефтепромысел скрывается из виду, негодяй съезжает с разбитой дороги. Разворачивает Красотку в сторону Коул-Хоул: сейчас он подожжёт людей Джеферсона, бросит на подмогу хозяину шахты. И схлестнутся все со всеми…
Большая неудача. Орёл и решка.
Кажется, тахтон жалеет, что не имеет возможности поджечь шошонов. Ничего, индейцы и так явятся в Элмер-Крик за вождём. Индейцы — не проблема. Проблема — конкурент, другой тахтон, вор поганый. Надо избавиться, он опасен…
Ещё недавно Джош был уверен: местом большой неудачи избран промысел Сазерлендов. Место Граттанова побоища; резня над резнёй, сказала мисс Шиммер. Он ошибся: тахтона вполне устраивает Элмер-Крик. Ну да, горожан много, всех на промысел не заманишь. Пять миль туда, пять сюда — видать, ему без разницы. Опять же, нефтяники — может, они чем-то таким там