«Что ты знаешь о жизни, принцесса датская? Книги, рояль, ужин в шесть часов. Лошадка в конюшне. Цветы в оранжерее. Одно-единственное потрясение? Это не в счёт. Характер формируется годами, милочка».
Рут чуть не ударила мать. И ужаснулась этому порыву.
«Бенджамен любил меня, когда я ещё не вышла за твоего отца. Любил всё время моего замужества. Любит и сейчас, когда пришёл его час. Это преступление?»
Ровный голос миссис Шиммер хлестал плетью:
«Мой первый брак — плод договорённости наших родителей, семей Шиммер и МакГрегор. Сделка, не более чем сделка. МакГрегоры богачи, Шиммер — аристократы. Так сводят жеребца и кобылу, желая получить отличное потомство. Я была верна твоему отцу. Родила ему тебя. Пыталась родить сына, дважды сбрасывала плод. Кто вправе требовать большего?! Уж не ты, во всяком случае. Вернись к себе, умойся, причешись. Хорошенько подумай над моими словами. И когда поймёшь, что я права, возвращайся. Я приму твои извинения».
Извинения не были приняты. Через час, выбежав на крыльцо, безутешная вдова, она же счастливая невеста, услышала только стук копыт за поворотом.
— Стой! Вернись!
Эллен Шиммер, в скором времени Эллен Пирс, и помыслить не могла, что дочь рискнёт сесть в седло. Сейчас? После всех трагических событий? Когда левая нога Рут только-только срослась после перелома?!
На миг Эллен показалось, что там, где грохочут копыта, скачет вовсе не её дочь, а другой, незнакомый Эллен человек. Человек, которого следует бояться.
Возможно, так оно и было.