Сэм вытирает тряпкой кровь с кулака.
— Что у тебя с рукой?
Сэм кривит рот:
— На улице старик Каллахан собаку избивал. Чуть не убил.
— Она его покусала?
— Кто, Душечка? Милейшая псина. Она и индейца не укусит!
— А ты что?
— Дал ему в зубы. Придурок пьяный! Слов не понимал, в драку лез.
И подводит итог:
— Сам нарвался.
«Кто-то взял лопату жидкого коровьего навоза — здоровенную такую лопату! — и швырнул во всех без разбору…»
Шансфайтер, думает Джош. Вот к «Белой лошади» подходит свихнувшийся шансфайтер. Такие бывают? Допустим, бывают. Встаёт напротив дверей, палит из шансера. Из дробовика-шансера. Чёртова прорва несчастных случаев, проклятий, «чёрных полос». Чем там ещё они стреляют? Бах! Чёртова прорва, в кого попало, без разбора.
Меня тоже зацепило.
Меня зацепило, но тахтон сказал: я больше не цель.
Зубастый червячок сомнения вгрызается в душу. Прокладывает ход за ходом. Растёт, жиреет. «Мне это не нравится, — говорит себе Джошуа Редман. — Будь я проклят, если мне это хоть в чём-то нравится!»
2
Рут Шиммер по прозвищу Шеф
— Ты устала? Садись, вот кресло!
Рут стоит.
Её с Пирсом разделяет лохань с остывшей водой, в которой Пирс принимал ванну. На полу вокруг лохани мокрые пятна. Два человека, два материка, разделённые морем.
— Эллен скучает, — отчим разводит руками. Наверное, хочет показать, как сильно скучает мать Рут. — Зовёт тебя переехать к нам, осесть на одном месте. Спрашивает, когда же ты наконец остепенишься.
— Кого спрашивает? Меня?
— Господа, должно быть. Ты всё равно не ответишь.
Он прав.
Рут одёргивает пыльник, хотя в этом нет нужды.
— Что ты делаешь в Элмер-Крик, Пирс? И что здесь делаю я? Зачем ты попросил меня приехать?
Зачем я приехала, спрашивает Рут себя. И не знает ответа.
— Я хочу нанять тебя, девочка.
— Нанять? В каком качестве?
— А в каком качестве тебя обычно нанимают? Чем я хуже любого другого нанимателя?
Всем, хочет ответить Рут. Чем? Всем.
— Чепуха, — вместо этого говорит она. — Полная чушь.
— А если не чепуха?
— Кто-то угрожает тебе? Найми охрану. Я имею в виду обычную охрану. Вроде того стрелка, что стоит на лестнице.
— Красавчик Дэйв? Его я уже нанял. Теперь очередь за тобой.
— Я шансфайтер.
— Да ну? Ты просто открыла мне глаза.
— Ты знаешь, за кем я охочусь. И кого охраняю, тоже знаешь. Только не ври мне, что снова обул сапоги разъездного агента! Ты уже давно не дилер, ты заправляешь в конторе.
Пирс садится в кресло, которое ещё недавно предлагал Рут. Берёт со стола жестянку «Chesterfield» с фабричными самокрутками, достаёт одну. Прикуривает, пускает клуб дыма. Жестом предлагает Рут угоститься; пожимает плечами, когда та отказывается.