— Когда-то это было самое опасное и самое черное место в этих землях, — прошептал Бенжен как бы спокойно, однако Артур различил легкую дрожь в голосе.
Но дрожал тот не от страха. Скорее, от грустного воспоминания. Из тех, от которых глаза обжигали сдерживаемые слезы, а горло словно бы сковывало иглами.
— Но сейчас это самое безопасное место, — прибавил мальчик, ускоряясь, — ведьмы сюда не заходят — боятся, что дух хозяйки этого места еще где-то рядом. А дух этот не питает к ним симпатии, — он сделал еще два шага и вдруг, обернувшись на спутников, позволил себе немного откровенности, — когда мы с леди Догейн бежали отсюда… От Ковена… Она смогла попасть обратно в наш мир, а я — нет. Мне нет в него ходу. Я спрятался в этом доме, и был очень рад узнать, что ведьмы за мной не последовали.
— Постой… Ковен? Здесь? — Ария так удивилась, что застыла на месте, как вкопанная, и, кажется, не смогла бы сделать больше ни шагу, пока не услышит ответ на свой вопрос.
Потому Бенжену пришлось остановиться. Нехотя.
— Да. И не только. Этот мир разваливается на части.
— Погоди, но… — в голове не укладывалось. Ковен… Здесь? Но как?! Зачем? Затаиться в землях Хозяина — невероятная идея, Ария бы не подумала здесь искать, уж чего не отнимешь. Впрочем… Это план еще и очень опасен. Хозяин должен был почувствовать их и уничтожить ведьм вместо нее.
Переродился, по-видимому, он только сейчас. Почему раньше он не занялся ведьмами?
Невольно Ария оглянулась на Артура. Появилось неприятное, словно не проходящий зуд, чувство, будто рыцарь многое недоговаривает.
Вряд ли она, конечно, заслужила доверие и искренность… Но надо все из него вытянуть.
— Давайте поспешим, — отрезал Бенжен строго, — поговорим в доме. В безопасном месте.
С этим спорить не хотелось. Если Ковен где-то здесь… Лучше послушаться человека, который давно им противостоит. Пускай он еще ребенок.
Приблизившись к дому, Артур заметил, что в тени, в укромном уголке между боковой стеной жилища и склоном стоящего почти вплотную к нем холма, лежит красивый гнедой конь. Он как-то странно, тяжело дышал, опустил голову, будто у него не было сил ее поднять.
— Что это за лошадь? — спросил он у Бенжена.
— Гестебар. Конь Хозяина. Но он болен, не трогайте его, — отозвался мальчик немного нервно. Кажется, он искренне переживал за это животное.
Артур потому замолчал, хотя одного короткого взгляда хватало, чтобы понять: лошадь вряд ли выкарабкается, что-то с ней совсем не так.
Бенжен подошел к входной двери и потянулся к ручке. Однако не успели его пальцы прикоснуться к ней — дверь резко раскрылась, чуть не отбросив мальчика в сторону, и на пороге возникло жуткое создание: с телом, напоминающим женское, но с длинными и острыми когтями, огромными, на пол лица светящимися глазами…