– Боевая лодья? – переспросил он, растерянно глядя то на одного вождя, то на другого. – Не по силам мне это. Лодка так, баловство… а чтоб строить драккар, нужен мастер, да не один, с помощниками!
– Кроме тебя, мастеров нет, – ответил ему Асбьерн. – А помощники будут. Вон их, целый хирд.
– Были бы живы отец и братья, – не унимался Торгест, – выстроили бы корабль всем на зависть… по-змеиному быстрый, по-тюленьи проворный. А про меня всегда говорили: младший в семье ни на что не годен, только рыбу ловить да коров пасти.
Эйвинд конунг нахмурился, услышав такие жалобы, и парнишка привычно втянул голову в плечи. Сейчас рассердится вождь и, как раньше отец, назовет малоумным да криворуким и с позором погонит прочь… Но Эйвинд подошел ближе и сказал так:
– Я тоже не думал, что когда-нибудь стану конунгом. Но вышло так, что мой старший брат погиб, а отец остался калекой. Кто-то должен был встать во главе, чтобы род не угас, чтобы люди не потеряли надежду вернуться домой. И чтобы не тревожились предки, глядящие вниз из небесных чертогов. Я был тогда младше тебя и ничуть не умнее. Даже слабее, беспомощнее…
Вождь надолго замолчал, и Торгест не выдержал, поднял голову:
– Как же ты смог? – прошептал он, снова мучительно краснея.
– У меня были славные предки, и я не хотел оскорбить их память. Это давало мне силы, – ответил Эйвинд. – Ступай домой, Торгест, подумай хорошенько. Тебе решать, кем зваться дальше – пастухом, рыбаком или, может быть, корабельным мастером.
Парнишка попятился, а потом живо шмыгнул за дверь. Асбьерн посмотрел ему вслед и покачал головой:
– Каждый сам строит свою судьбу. У кого-то это драккар, у кого-то дырявая лодка… Завтра он вернется к своим коровам.
Эйвинд ничего говорить не стал. Только вздохнул.
Глава 22
Каждый день женщины и девушки отправлялись за ягодами в лес, и Йорунн ходила вместе с ними. Все знали, почему – ведунья надеялась отыскать пропавшую Снежку. Йорунн нарочно бродила вдали от подружек, оглядывая лесные заросли, оборачиваясь на каждый шорох. Ей чудилось, что волчица где-то рядом, что она непременно выйдет к ней, если поблизости не будет людей и собак. Ведь чувствует серолапая, что подруга-человечица беспокоится о ней. Знала бы еще, как тосковал в одиночестве Вард – давно бы вернулась!
К вечеру корзина до краев наполнялась голубикой, а спину и ноги начинало ломить от усталости, и тогда Йорунн шла к небольшому озерцу, которое случайно отыскала, заплутав с непривычки в чужом лесу. Вода в нем была чистая, прозрачная и очень холодная, но это не пугало девушку. Каждый раз, приходя сюда, она скидывала одежду, спускалась в воду в укромном месте и окуналась несколько раз с головой. И каждый раз поражалась своим ощущениям: словно не только снаружи, но изнутри омывала ее озерная вода, приглушала боль, дарила новые силы.