Измучавшись страхом и ревностью, она решила тогда, что не станет сидеть и ждать от богов удачи, а сама выберет лучшего из мужчин и раньше всех остальных в Рикхейме выйдет замуж. Ничего, что слишком молода – бывало, что прабабки становились женами и в двенадцать зим, а в возрасте Халлы уже качали на руках первенца. И у нее все будет, лишь бы слова ведуна не оказались предсмертным бредом, лишь бы появились однажды в Вийдфиорде те самые корабли…
Предсказание сбылось скорее, чем она ожидала. Новый хёвдинг был молод и красив, и он несколько раз улыбнулся Халле, когда проходил мимо женского дома. Ожидая его возвращения в Рикхейм, девушка перемерила все свои платья и украшения, придирчиво выбирая самое лучшее, и нарочно подшила под нижнюю рубаху немного валяной шерсти, чтобы грудь казалась пышнее. Наверное, тогда среди встречавших снекку девушек Халла и правда была самой красивой, но синеглазый ярл даже не взглянул в ее сторону, потому что рядом с ним шла его молодая жена. Рассмотрев ее получше, Халла поняла: златокосой Фрейдис она не соперница. Но печалиться из-за этого не стала. В Рикхейме ожидали прибытия кораблей Эйвинда конунга, который, по слухам, не уступал красотой и силой своему побратиму. И, судя по тем же слухам, жены не имел.
Конунг и впрямь оказался хорош собой. Но так суров и мрачен, что Халла не решилась ни близко к вождю подойти, ни издалека ему улыбнуться. Чуть погодя она вызнала у госпожи Фрейдис о том, что сердце Эйвинда конунга связано клятвой, и что он не женится до тех пор, пока клятву свою не исполнит. Поразмыслив, Халла решила, что ждать ей не хочется вовсе, и стала поглядывать в сторону Халльдора, младшего брата вождя. Чем не жених? А то, что другая зовется его невестой, не беда: невеста не законная жена, ее и обойти можно. Тем более такую неказистую и доверчивую, как Сванвид. И что только Халльдор в ней нашел?
Зорянка и правда не замечала, как новая подружка улыбается ее нареченному, как старается игриво поддеть его в разговоре или невзначай коснуться его руки. Зато Весна приметила это довольно быстро и однажды, поймав Халлу неподалеку от длинного дома, ухватила ее за косы и сказала так:
– У нас, словен, такой змеище глаза бы повыцарапали, чтобы впредь неповадно было переманивать чужих женихов. А я, если вновь увижу тебя возле Халльдора, пожалуюсь нашей ведунье Йорунн. Она пошепчет на воду, и станешь ты сухой, как щепка, и безобразной, как жаба!
С тех пор Халла старалась обходить стороной не только дружинный дом, но и маленький домик ведуньи. А Зорянка так и не поняла, отчего подруга переменилась к ней, охладела. Неужели ее чем обидели?