– Снекка пришла! – крикнул им пробегавший мимо мальчишка. – Асбьерн ярл вернулся!
– Радость-то какая! – воскликнула Йорунн. И заметила, как заблестели глаза у Долгожданы, как посветлело ее лицо и на губах появилась счастливая улыбка. – Пойдем скорее встречать!
Но подруга отчего-то смутилась, качнула головой и принялась теребить косу. А тут еще из-за угла прямо на них выскочила Лив с охапкой сухих березовых веников в руках. В сторону ведуньи даже не посмотрела – сунула веник в руки Долгождане и хмуро проговорила:
– Баню топят, Унн велела все приготовить, полы подмести и лавки намыть. Идем.
В бане было жарко, но уже не дымно, хотя в очаге еще не полностью прогорели дрова. Должно быть, сразу много положили, чтобы быстрее протопилось… Лив сняла платье, бросила его на скамью в предбаннике, скинула башмаки и вошла внутрь босиком, в одной рубахе. Долгождана подумала и сделала так же. Она сложила веники в деревянную бадью с горячей водой и поставила ее в угол. Лив молча перебирала ветошь возле единственного крошечного оконца, а потом вдруг, тяжело дыша, опустилась на лавку, схватилась за виски.
– Что с тобой? – спросила сердобольная Долгождана. – Угорела никак?
– Плохо мне, Фрейдис, – простонала Лив, закатывая глаза. – Жарко, душно… голова кружится…
Долгождана только вздохнула, помогла ей подняться, осторожно вывела в прохладный предбанник и усадила на скамью.
– Посиди тут. Я сама все сделаю.
Девушка прикрыла за собой дверь, взяла ковш с водой, намочила в нем чистую ветошь и принялась протирать деревянные лавки. Суконная рубаха прилипала к взмокшему телу, а когда Долгождана закончила, ее всю можно было выжимать – даже коса пропиталась влагой. Девушка отдышалась, вытерла пот со лба, и собралась было напоследок споро подмести полы, усыпанные сухими листьями, как вдруг услышала шаги и громкие голоса. К бане, хохоча и о чем-то споря, шли, по меньшей мере, с десяток хирдманнов. Долгождана укорила себя за нерасторопность, побросала ветошь в корзину и метнулась к дверям, за которыми ее ждала Лив…
Словно холодный морской ветер ударил ей в лицо. В предбаннике никого не было – ни Лив, ни платья Долгожданы, ни ее башмаков. Зато наружная дверь оказалась заперта – и захочешь не убежишь. Да и как бежать в мокрой рубахе через весь двор? Осрамят прилюдно, на смех поднимут…
А соскучившиеся по горячему банному духу воины подходили все ближе… вот скрипнул отодвигаемый засов, и девушка бросилась обратно в парную. Схватила старый облезлый веник, которым выметали сор – хоть сделать вид, что делом занята была и осталась по рассеянности, а не потому, что доверилась злокозненной Лив!