Досаждать? Я даже содрогнулась при одной мысли об этом. Неужели секретарь Красса всерьез считает, что я попытаюсь добиваться внимания хозяина? Да он последний, к кому бы я обратилась, даже если бы угрожала смертельная опасность! Так что вполне рада такому повороту. Я уж думала, что придется торчать рядом с Крассом все время. А так все может оказаться вполне сносным. От господина же намеревалась держаться как можно дальше и не попадаться на глаза. В идеале будет замечательно, если за весь вечер он и не вспомнит о моем существовании.
Хотя все еще не понимаю, зачем ему вообще понадобилось тащить меня на прием? Может, и правда прощальный подарок? От этих мыслей по обнаженной спине пробежал холодок, и я постаралась выбросить их из головы. Будь что будет! Даже если пришло мое время, постараюсь перед смертью найти хоть что-то приятное в сложившейся ситуации. Я ведь никогда не бывала на подобных приемах, лишь наблюдала за ними со стороны. Теперь же окунусь в ту расслабленную приятную атмосферу с головой, став частью веселящейся толпы.
Кто бы мог подумать, что девчонка с окраинных территорий когда-нибудь окажется в подобном обществе? Я знала, что на приемы у Красса приглашаются лишь те, кто имеет значительное влияние. Радовало, что там будут не только вампиры, но и представители других рас, в том числе люди. И я не буду чувствовать себя там белой вороной.
Как же ошибалась! Поняла это сразу, едва вслед за секретарем Красса вошла в огромную гостиную, обставленную для приема. Большинство гостей уже находились здесь, наслаждаясь приятной живой музыкой скрытого в нише оркестра, изысканными закусками и напитками. Они собирались группками, вполне непринужденно чувствуя себя среди людей своего круга. Отовсюду слышались негромкие голоса и смех, сливающиеся в журчащий ненавязчивый гул. Когда я наблюдала за такими приемами со стороны, мне казалось, что нет ничего проще, чем влиться во всеобщее веселье — так ненавязчиво это получалось у других. Теперь же поняла, что сильно ошибалась. Сама ни за что на свете не решилась бы подойти к незнакомцам, для которых была грязью под ногами, и заговорить.
Церетр Тарн уже оставил меня, поспешив к хозяину, вокруг которого собралась наиболее большая группка гостей. Даже до меня, стоящей у входа, доносился его раскатистый зычный голос, что-то с жаром обсуждающий с собеседниками. Я поспешила найти укромное местечко, пока Красс не обратил на меня внимания. Сделала вид, что заинтересовалась выбором закусок на фуршетном столе. На самом деле все расплывалось перед глазами, и я с трудом удерживалась на подкашивающихся ногах. Еще и шпильки проклятые заставляли прилагать максимум усилий, чтобы самым позорным образом не упасть. Так и не выбрав ничего из закусок, я взяла у проходящего мимо официанта бокал с шампанским и отошла к мраморной колонне. Едва ли не с облегчением прислонилась к ней, радуясь хоть какой-нибудь опоре.