Прежде чем Ник успел моргнуть, бармен отпустил его.
Высокий светловолосый вампир прислонился к своей стороне барной стойки.
Ник продолжал смотреть на него, ничего не понимая, и тут радужки вампира расцвели алым цветком в центре, а клыки удлинились так, что слегка выпятили узкие губы. Заметив предупреждающий — нет, угрожающий взгляд в глазах собеседника — Нику потребовалась ещё секунда, чтобы понять, что он видит не гнев.
Это был страх.
Ник всё ещё сидел там, нахмурившись и пытаясь осмыслить увиденное, решить, что ответить, что он мог бы сказать, чтобы заставить другого поговорить с ним…
Когда грубые руки схватили его сзади.
Ник не думал.
Через миллисекунду он уже очутился на ногах. Он попытался повернуться, даже когда его разум включился в работу, автоматически оценивая нападавших.
Его разум отследил четырёх из них. Люди.
Крупные.
Действительно крупные.
Размером с танк. Размером с людей Фарлуччи у ворот ранее. Ник извивался в их руках, в удушающей хватке, в которой один из них держал его, рыча…
Шприц вонзился ему в шею.
Толстые пальцы надавили на поршень, выталкивая всё содержимое прямо в вену, прежде чем Ник успел повернуть голову.
Во второй раз за эту ночь…
Внезапно всё погрузилось во тьму.
Майкл нахмурился, оглядывая заднюю часть гаража за складом.
Он почувствовал это ещё до того, как увидел.
Ещё до того, как он понял, что видит, что именно было не так.
Он по-прежнему находился за сетчатым забором.
Его разум отследил это движение, даже когда он сам моргал от яркого света. Он смотрел, как голая лампочка качается взад-вперёд, создавая дезориентирующие тени на стенах, покрытых ржавчиной и длинными полосами грязи и плесени.
Он и раньше видел, как лампочка раскачивалась, когда открывалась или закрывалась дверь в комнату на другом конце дока. Он никогда не видел, чтобы она раскачивалась по такой дуге… и так долго.
Он стоял на земляной стоянке на окраине Бруклина, недалеко от того места, где болото просачивалось под края купола.
Майкл слышал здесь аллигаторов, настоящих аллигаторов.
Он проверил этот шум в сети, чтобы подтвердить то, что слышал; днём он видел их головы, торчащие вверх, как куски дерева, наполовину погружённые в красные камыши, которые душили более глубокие лужи воды. Он знал, что их видели бродящими по местным улицам, на самом краю купола, рядом с тем, что раньше было международным аэропортом Кеннеди.
Вода там, по-видимому, была свежее, по крайней мере, немного.
Откуда они взялись, Майкл не знал.
Возможно, когда-то они были чьими-то домашними животными, а может быть, сбежали из одного из зоопарков во время войн. Или же аллигаторы просто приспособились настолько, чтобы доплыть до самого Нью-Йорка из южных штатов, где они раньше жили.