– Лорд, не соглашайтесь! – выкрикнул из толпы Айнерд. – Этот червь недостоин поединка!
Его немедленно поддержали остальные. Над замком разнесся рев множества голосов. Ненависть, исходящая от крылатых и направленная на Миларда, ощущалась почти физически. Стоило Дарнелу подать знак – и они бы точно накинулись на эрта. Разорвали в клочья. Но еще до того как гул голосов стих, остановленный поднятой вверх рукой мужа, я знала, какое решение он примет. Почувствовала благодаря нашей связи.
– Пусть ты этого и не заслуживаешь, но я все-таки дам тебе шанс показать, на что способен. Кроме того, самому интересно, насколько твоя похвальба соответствует истине, – презрительно бросил Дарнел. – Но не думай, что результат поединка, пусть даже в твою пользу, избавит тебя от наказания. Ты умрешь в любом случае.
– Я прекрасно это понимаю, – процедил Милард, не сводя неприязненного взгляда с брата.
Сейчас эти глаза настолько напоминали змеиные своим равнодушием и холодностью, что меня передернуло. Как я могла настолько обманываться в этом существе? Считать его добрым и мягким? Как мы все могли настолько обманываться?!
– Да будет так! – объявил свое решение лорд. – Смертельный приговор предателю будет исполнен в поединке чести. Без использования магии. Исключительно холодным оружием.
Муж и тут проявил благородство, не желая в полной мере использовать свое преимущество. В магии Милард ему точно не соперник, учитывая источник силы лорда.
Инварги, хоть и недовольные, послушно расступились, создавая вокруг достаточно свободного пространства. Я увлекла за собой Юлиана и тоже встала среди толпы. Наблюдала за тем, как мужчины готовятся к поединку. Невольно вспомнила такую же картину перед сражением Дарнела с Алестером. Кажется, это было целую вечность назад, хотя прошло всего несколько месяцев! И сейчас я волновалась, пожалуй, не меньше, пусть и понимала, что Милард вряд ли дотягивает до уровня брата. С его стороны это просто отчаянная попытка умереть не окровавленным куском мяса у позорного столба, а воином.
Уже первые минуты боя заставили мои глаза расшириться. Впрочем, поражена была не только я. Остальные инварги не могли скрыть потрясения, отразившегося на лицах. Милард ничуть не солгал, уверяя, что способен на большее, чем все считали. Я не раз наблюдала за тренировочными поединками в замке и потому знала, с чем сравнивать. Ни один инварг клана Лодар не смог бы сражаться с Дарнелом на равных. Если кто-то и пытался, то как правило, оказывался поверженным уже через полминуты, не выдерживая темпа и силы натиска.