– Рада, что тебе понравилось, – немного смутилась я. Столько искреннего восхищения светилось в глазах экономки.
– После вашей музыки я себя чувствую очищенной какой-то, успокоенной. Как после исповеди, – призналась она. – О многом передумала, пока слушала.
– И о чем же? – ласково спросила.
За это время Венда стала мне не только помощницей, но в какой-то мере и подругой. Она мне искренне нравилась.
– Что моя жизнь только начинается. И ничего еще не закончено. Хотя раньше казалось, что после смерти мужа должна забыть о себе. Думать лишь о том, как вырастить детей. Дать им все необходимое.
– Потому ты и отвергаешь любые попытки Кристофера поухаживать за тобой? – спросила, несколько раз наблюдая за тем, как она держится с ним. Хотя видно было, что старый воин ей нравится.
Венда смутилась, а я тихонько сказала:
– Поверь мне, ты не пожалеешь, если дашь ему шанс. Кристофер – хороший и надежный. И никогда не обидит тех, кого считает близкими. А ты и твои дети уже сейчас много для него значите. Том просто души в нем не чает. Бегает за Кристофером хвостиком.
– Да, я заметила, – как-то светло и мечтательно улыбнулась Венда. – Что ж, может, вы и правы, леди Кэтрин. Попытка не пытка, в конце концов.
– И то верно! – одобрила я. – А теперь говори, что у тебя за срочное дело. Хватит мне уже прохлаждаться.
Мысленно же подумала о том, что если занять себя чем-то, дни ожидания покажутся не такими долгими. И все же очень надеялась, что Дарнел вернется как можно раньше.
***
Какой же сегодня был хороший день! – думала перед сном, втягивая аромат роз, которые поставила на прикроватную тумбочку. В замке меня окончательно признали хозяйкой. Слуги и даже воины-инварги в обращении со мной как-то неуловимо изменились. Если раньше я все равно чувствовала, что мои приказы выполняют с оглядкой на лорда, то сейчас все изменилось. Это трудно было не заметить.
Особенно удивило поведение Юлиана. Я опасалась, что мальчик посчитает меня главной виновницей того, что его мать впала в немилость. Будет дуться и проявлять неприязнь. Ничего подобного! Когда я попыталась прощупать его настрой, спросив, как он относится к тому, что случилось с матерью, он огорошил неожиданной для своего возраста зрелостью взгляда на вещи:
– Она осмелилась ослушаться лорда. Проявила неуважение и сознательно ввела в заблуждение. Наказание полностью заслуженное. Конечно, я люблю маму. Но в такой ситуации сам бы на месте дяди поступил так же. Если не более жестко. Нужно даже благодарить его, что ограничился всего лишь сменой статуса.