Она резко развернулась и влетела в комнату Калеба. Первой на глаза попалась невинная фотография на полке между двумя засаленными руководствами по «Харлею». На ней были запечатлены их отец, Ника и Калеб, когда им было шестнадцать и двадцать лет.
Ника прижала ладонь ко рту, горло сдавило. О, Боже. Невинность во взгляде. Настоящая улыбка. Когда она в последний раз так улыбалась? Когда у нее вообще был повод для радости?
Почему ее жизнь стала такой?
Нику поглотили мрачные воспоминания, и она упала на колени, уронив сумку на пол. Сломалась, погрузившись во тьму и печаль. До этого дня Ника не позволяла жалеть себя, но теперь рассыпалась на части, оплакивая девочку, которой была. Рыдая над сломленной женщиной, которой стала.
Еще никогда за все время, что Кевин издевался над ней, она не чувствовала себя так разбито и безнадежно. Ни тогда, когда он удерживал ее взаперти, угрожая свободе Калеба. Ни когда пинал ее. Бил. Сломал ей запястье в первый месяц. Избивал до крови. Обращался хуже, чем с животным. Ни разу за все это время она не позволяла себе раскисать и показывать эмоции.
Но глядя на эту фотографию, на душераздирающее до и отражавшееся в зеркале после, Ника не могла остановиться.
И при этом мощном шторме, наконец, захлестнувшем ее, брат с лучшим другом опустились на колени рядом с ней, обнимая, предлагая свою силу и утешение в виде мягких, ласковых прикосновений к избитой спине и раненой голове. Ее нежно утешали, но она не могла расслышать слов сквозь грохот бури в ее душе.
Куда ей двигаться дальше? Где найти пристанище? Потому что сейчас она чувствовала себя свободной от всего, что знала, даже если за последний год в основном сталкивалась лишь с негативом и жестокостью. По крайней мере, они были ей знакомы.
А свобода — нет.
***
Проходя по складу на границе Куинса и Бруклина, Габриэль отметил приятный запах дерева и ткани. Теперь помещение использовалось для изготовления мебели. От переполнявших голову воспоминаний настроение было мрачным. Последний раз он приезжал в такое место по велению брата. В подобный вечер Габриэль подогнал машину со взрывчаткой к фабрике в Бронксе, что стало причиной смерти девушки его брата. По приказу их отца. Ладно, его отца.
Он покачал головой, все еще не в силах поверить, что они со Стефано были не полнокровными братьями, как он считал раньше.
Где, черт побери, Стефано? Никто не знал. Габриэль пока не поручал Максиму начинать поиски. Хотел дать брату столько времени, сколько ему нужно. Но терпение было на исходе. Как и у Евы. Похоже, Габриэлю придется выполнить обещание, данное своей жене.