Рэймон вздохнул, на мгновение прикрыл глаза, чуть сдвинул брови. Потом задержал дыхание, будто готовясь с головой окунуться в ледяную воду, еще раз глубоко вздохнул и сказал:
— Я люблю Киану и хочу, чтобы она стала моей женой.
— Вот как…
Брови больного шевельнулись в попытке сурово сдвинуться, но вместо этого лицо скривилось от боли. Приступ кашля заставил тело дернуться. Рэймон осторожно помог отцу подняться, придержал за плечи, пока тот пытался выровнять дыхание. Платком, заботливо поданным Кианой, стер кровь, проступившую на потрескавшихся губах, и уложил больного обратно.
— Я… я делал… правильно… всегда…
— Что?
— Я делал всё правильно, — более чётко выговорил князь, глядя сыну в глаза. — Всегда. Но не был счастлив. Ты — будь.
Длинная фраза далась ему тяжело, на лбу выступили мелкие бисеринки пота, лихорадочный румянец стал, казалось, еще ярче — багровые пятна жутко контрастировали с бледной до синевы кожей, обтянувшей заострившиеся от худобы скулы.
— Ты… ты разрешаешь мне? — растерянно переспросил Рэймон, не веря своим ушам.
Отец, конечно же, не знал, что волею случая Иреас отыскал в соседнем человеческом королевстве эссааду и нашёл способ привезти ее в Лоэрвэнд. Как не знал и о том, что она была уже практически в руках его сына. Если бы знал… да в любом случае, не верилось, что он с такой лёгкостью позволил сыну отказаться от возможности укрепить свою власть за счёт обдуманного брака.
— Она… хорошая… да… хорошая, я помню…
— Да, отец, хорошая. Самая лучшая.
— Я помню… должен сказать… да…
Рэймон нахмурился. Последние слова отца ему не понравились, зарождая подозрение, что и все предыдущие были сказаны совсем не в здравом уме. Получать благословение обманом не хотелось.
— Давно… хотел сказать… будь… сча…
Речь оборвал очередной приступ кашля. Киана, мягко отстранив Рэймона, поднесла к губам больного стакан с терпко и сильно пахнущим зельем, помогла сделать несколько глотков и уложила обратно в подушки. Осторожно провела пальцами по щеке, тронула за плечо.
— Он будет спать, — тихо проговорила она. — Слишком сильное волнение.
— Ему… ему станет лучше? — дрогнувшим голосом спросил Рэймон, не отрывая взгляда от бледного, измученного лица.
— Не знаю, — вздохнула Киана. — Всё в руках Вседержителя.
* * *
Проснувшись утром, я выбралась из-под одеяла и первым долгом взглянула на себя в зеркало. Увиденное совершенно не порадовало. Растрепанная, в измятом платье, бледная, как привидение — краше в гроб кладут, честное слово. Что-то последнее время у меня вошло в привычку засыпать в одежде, не убрав волосы и не умывшись. Зря, наверное.