Глаза Веры увлажнились от собственной доброты и щедрости. Оказывается, она страшно соскучилась по своим новым подругам и своему новому любовнику.
Вера открыла мобильный банк и увидела, что на её счёте три тысячи семьсот рублей. Потом позвонила знакомому тамаде и извинилась. Попросила впихивать её на любые свадьбы и пообещала щедрый откат. Что ж, пара месяцев ударной работы, и можно накопить на поездку в Норвегию. В ту ночь Вера впервые спала спокойно.
***
В августе ей в голову пришла гениальная мысль: разведать обстановку и подготовить рынок сбыта. «Нэшнл Географик» — само собой, но и местные учёные должны заинтересоваться. Это же научная сенсация. Недолго думая, она позвонила на кафедру археологии Института истории. Бестолковая секретарша долго не могла понять, чего она хочет:
— Вам нужен какой-нибудь профессор, который занимается каменным веком?
— Всё верно. И наскальными рисунками. Петроглифы там всякие с оленями и человечками.
— Но… но у нас все этим занимаются. Мы же Институт истории.
Вера вздохнула, открыла сайт института и нашла перечень сотрудников:
— С заведующим кафедрой археологии доктором исторических наук Новиковым я могу поговорить?
— Разумеется.
— Так переключите меня на него. Пожалуйста.
— Он на раскопках.
— Понятно… А вот этот, профессор Савицкий, с ним я могу пообщаться?
— Разумеется! Только он тоже на раскопках.
— Петрищев?
— На раскопках.
— Давайте так: кто у вас есть в институте прямо сейчас?
— М-м-м… Рудов был.
— Будьте так добры, соедините меня с профессором Рудовым.
— Он доцент.
— А профессоров нет?
— Разумеется, есть! — обиделась секретарша.
— На раскопках? — уточнила Вера.
— Да!
— Согласна на доцента. Соединяйте.
— А я не знаю, где он. Он читал лекции заочникам, а потом общался с абитуриентами. А сейчас, наверное, в столовую пошёл. У нас обед, между прочим. Я случайно трубку взяла.
— Ну извините! Я тоже не каждый день обедаю. Так что, никакой надежды поговорить с Рудовым, я правильно понимаю?
— Ну почему же? Приходите и поговорите, пропуск я вам выпишу. Как вас зовут?
— Вера Сидоренко.
Институт располагался на Васильевском острове недалеко от мастерской, и Вера решила прогуляться пешком, несмотря на ураганный ветер и дождь. Погода всё никак не налаживалась. Нарядный дореволюционный особняк с ажурными балкончиками так и просился на свадебные фотографии. Вера оценила здание профессиональным взглядом и юркнула в парадную.
Кабинет доцента Рудова находился в таких закоулках, что без схемы, выданной вахтёром, Вера заблудилась бы насмерть. Потом студенты-археологи очищали бы её косточки своими беличьими кисточками. Она постучала в дверь, на которой сохранились остатки золотой росписи. Пахло пылью и старьём.