Начало было многообещающим. Но, насмотревшись по телевизору выдержке наших дипломатов в общении с представителями недружественных государств, я сделал вид, что ничего особенного не произошло.
— Надолго к нам? — поинтересовался я с небрежностью светского денди, незаметно придерживая руками спадающие брюки. — Кстати, вы с Марса или с…
— Или! — невежливо перебил меня Пришелец. Брезгливо переступил через раздавленный на пороге окурок, прошелся по комнате, мельком глянув в окно, проверяя, не уволок ли кто его звездную телегу, потом снова воткнул в меня буравчики своих глаз.
— Радуйся, землянин! — с уже начавшей меня немножечко раздражать назидательностью повторил он, — Ибо из всех обитателей своей жалкой планеты именно ты умрешь последним!..
Что-то сладко екнуло в моей груди.
— Гм… кхе — кхе… — закашлялся я от неожиданности. Деликатно поинтересовался: — Но достоин ли именно я столь поразительного долголетия?.. Есть же и другие, еще более маститые… Мой главный редактор, например…
— Какое долголетие?! — скривился Пришелец. — Да вашей Земле осталось существовать 20–30 минут, не более… Сейчас мы взлетим, и я сброшу на эту планету ИКС-бомбу. А потом буду наслаждаться зрелищем гибели человечества, а ты приятно умножишь мое удовольствие своими жалостливыми стенаниями и воплями… Ну а потом… потом я выброшу тебя в открытый космос!.. Без скафандра, разумеется…
— Но в космосе же холодно, да и дышать нечем! — ахнул я. — И, кстати, чем же это мы вам так не угодили?..
— Подлая планетка… — недобро сощурился в наш адрес Пришелец. — Позапрошлым зимой мой дедушка врезался в нее!.. И хотя старик и любил закладывать за буферок, но не из-за этой же пустяковины он погиб… Нет, это все — происки землян, и теперь они ответят за это!.. А теперь пошли…
И он ухватил меня за руку, намереваясь увести на корабль. Сопротивляться его неумолимой воле было бессмысленно. Я обреченно закрыл глаза, и…
— А что здесь происходит? — внезапно раздался от порога девичий голосок.
Катя!.. Сестра!.. Как вовремя надумала она навестить своего слегка подрастерявшегося братца… Внимательно оглядела с порога меня, Пришельца, глянула на космический корабль за окном, озабоченно сдвинула брови…
— Ты кто? — обалдело уставился на нее Пришелец. (И было на что посмотреть: на улицах Катю не провожали восхищенными взглядами разве что одни светофоры!.. Впрочем, и атлетически сложенный Пришелец был из себя парнишкой хоть куда…)
— К незнакомым девушкам на «ты» обращаются только хамы! — отрезала Катя, входя.
— Разве?.. — смутился Пришелец, и тотчас отпустил мою руку.