— Знакомьтесь, это — моя сестра! — поспешил я подключиться к беседе. — А это, Катюша, товарищ с Марса…
— Вообще — то я из созвездия Орион… — мягко поправил меня Пришелец. — И вы мне нравитесь…
(Не подумайте только, что последнее замечание относилось ко мне!)
— Терпеть не могу нахалов! — насмешливо фыркнула Катя, но щечки ее зарумянились.
— Учту! — торопливо пообещал Пришелец. — На Земле я совсем недавно, со здешним этикетом еще незнаком… Вот если бы у меня появился хороший учитель!..
Тут очень кстати мне вспомнилось об нависшей над человечеством угрозе.
— Представляешь, сестричка, он ведь хочет всех нас… — начал было я, но некая надавившая на мою ногу незримая сила заставила меня умолкнуть, ойкнув от боли.
— Научная командировка. Так сказать, налаживание дружественных контактов с космическими Братьями по Разуму! — без малейшего смущения подкорректировал цель своего визита на Землю Пришелец. — Вас, между прочим, как зовут?..
— Меня?.. Катей… — дружелюбно представилась сестра. Оглянувшись, жалобно протянула: — И куда-то стулья все подевались…
Стулья и стол мигом материализовались на прежних местах. Правда, были они совсем уж не прежними, обшарпанными, а из драгоценного сандалового дерева, с инкрустациями.
Вместо пишущей машинки стоял компьютер, рядом лежала отпечатанная в десяти экземплярах рукопись сатирического романа, за который мне позднее вручили кучу литературных премий, тут же валялись нераспечатанная пачка «Мальборо» и золотая зажигалка. На стене напротив повис, чуть качнувшись, оригинал картины Крамского «Портрет незнакомки» с дарственной надписью: «Катюше — от автора!»
— А меня зовут ТКРСФЛШей! — назвался Пришелец.
— Стало быть, будем величать Лешей! — весело воскликнул я, застегивая на брюках появившиеся пуговицы. (К слову говоря — брильянтовые…)
Спустя час мы пили чай с ароматным земляничным вареньем. Я дымил «Мальборо» и тихонечко хихикал над наиболее «убойными» местами в рукописи романа, а Катя и Пришелец, совсем забыв про мое присутствие, тонко плели изящное кружево вдумчивой беседы.
— В нашем утузе меня все знают и уважают! — скромно поведал гость. — Шеф мне так и сказал: «Быть тебе моим первым замом!.. У тебя такие замечательные способности, что просто грех не использовать их на руководящей работе…»
— А руководителем быть не так уж и хорошо… — скептически оттопырила нижнюю губу Катя. — Пшик зарплаты при мешке ответственности!.. Еще и гарантированный набор болячек к пенсии… А вот у моей подружки муж в автосервисе работает, так дом у них — полная чаша, разодел он ее как королеву, норковую шубу купил, шапку из соболя, брильянтовые сережки… Еще и «Волгу» недавно приобрели!..