И я решительно направилась назад в дом на Ивовой улице. Должна его найти, должна поговорить с ним, спокойно, без ругани и истерик. Так что теперь настало время обратиться к своему информатору.
На подготовку ушло несколько часов. Сначала я долго мучала себя под контрастным душем, чтобы привести в порядок опухшее от слез лицо и красные глаза. Потом сбегала в магазин за ингредиентами для маминого фирменного печенья. Еще пришлось поколдовать над старенькой плитой, чтобы добиться равномерного жара и не позволить лакомству превратиться в угольки. И когда я, наконец, закончила, на Гленмар уже опустились вечерние сумерки.
Печенье было выложено на щербатую тарелку, на лице сияла приветливая улыбка, а я настойчиво стучалась в дверь соседского дома.
— Вы так любезно принимали меня, — заявила я открывшей дверь Августе, — что я не могла не прийти с ответным визитом.
Я жестом фокусника сдернула салфетку с тарелки.
— Шоколадное печенье по нашему семейному рецепту. Надеюсь, вы его оцените.
— Ах, Вивиан, дорогая, — всплеснула руками женщина. — Это так мило с твоей стороны.
И уже через несколько минут мы уже сидели на кухне с чашками чая и вели неспешную беседу.
— Я видела, как ты сегодня уходила куда-то с вещами, — сказала соседка, будто невзначай, — даже решила, что ты нас покидаешь насовсем.
Ничего себе, какие мы глазастые. Пожалуй, мне стоит вести себя осторожнее. Вот и сейчас, женщина улыбалась, но ее пристальный взгляд впивался в меня как голодный клещ в собачью шкуру.
— Нет, что вы, — отмахнулась я беззаботно. — Я пока не собираюсь никуда уезжать. А сегодня просто гуляла по городу, искала подходящий пейзаж. Думала зарисовать что-нибудь, вот и взяла с собой альбом и карандаши.
— Да-да, — кивнула Августа. — У нас много интересных местечек. Ты обязательно найдешь что-нибудь особенное.
— Я слышала, у вас в городе праздник скоро. Все только и говорят, что про свадьбу дочери мэра, — осторожно начала я выпытывать нужные сведения.
— Ах да, крошка Аннабель выходит замуж. А недавно была еще такой маленькой. Милый ребенок незаметно вырос и превратился в настоящую красавицу.
Августа схватила кружевной платочек и немного театральным жестом промокнула выступившие на глазах слезы умиления. А я едва сдержалась, чтобы не скривиться.
— Да, я ведь встречалась недавно с мистером Мортом. И он предложил мне написать портрет дочери. Как подарок к свадьбе.
— Конечно соглашайся, — убежденно сказала женщина. — Уверена, у тебя выйдет просто прекрасно. К тому же, это отличный шанс познакомиться с самыми влиятельными людьми нашего города и влиться в их общество. Оглянуться не успеешь, как у тебя будут и известность, и заказы, и деньги.