— Не могу. — Найт был на редкость терпелив. — Пойдемте вместе. Вы впереди, я за вами.
За ней? Чтобы ее зад торчал у него перед глазами? Ну нет уж.
— Послушайте, уже поздно, я устал…
— Скорее в аду похолодает, чем вы пойдете за мной. Если хотите, идите первым.
— Почему? — заинтересовался он.
— Нечего вам рассматривать мой зад.
Он покачал головой. — Знаете, Аля Ахметова, вы кажетесь нормальным человеком, но когда открываете рот…
— Поднимаемся, или уходите!
Найт начал подъем. Дойдя до последней ступеньки, он остолбенел, и она увидела дом его глазами: оштукатуренное каменное здание середины века, темное, запущенное, заросшее плетистыми розами, от старости превратившимися в сплошные колючки.
— Дом красивый, — произнесла она, словно защищаясь.
— Он, наверное, хорош днем, — из вежливости согласился Найт.
— Точно. — Алька поднялась по лестнице к входу, открыла дверь. — Я уже дома. А вы возвращайтесь.
— Это не ваша дверь. Где же еще десять ступенек?
— Ладно, идем дальше. — Она сделала приглашающий жест и прошла в холл. В его присутствии ей стало неловко за поблекшие голубые обои и унылую деревянную мебель.
Они двинулись наверх по узкой лестнице. Та казалась еще уже от того, что он своими широкими плечами закрывал почти весь проход. Алька шагала следом.
— Можете быть уверены: тот, кто проводит вас до дома два раза, действительно имеет серьезные намерения, — заметил Найт, дойдя до конца лестницы и внезапно повернулся. Алька от неожиданности наткнулась на его локоть, ударилась лицом и потеряла равновесие. Стала падать, но схватилась за перила и осела на ступеньку. И услышала, как он что-то произнес на незнакомом ей языке и поняла, что это ругательство. — Простите меня! — он наклонился, но она отстранила его:
— Ничего, я сама виновата. Слишком маленькая дистанция. Она осторожно ощупала ушибленное место на лице.
— Дайте посмотреть. Где ушиблись? — он попытался заглянуть ей в глаза, потом мягко взял за подбородок.
— Не надо. — Аля отстранила его руку и тут же почувствовала покалывание в месте ушиба. — Все нормально.
— С вами точно все в порядке? Дайте посмотрю…
— Не стоит. Со мной все хорошо, — она поднялась и прошла мимо него к двери. — Теперь можете идти.
— Иду — он взял ее руку и поцеловал, при этом не сводя с нее глаз. — Рад был познакомиться. Простите за травму. Будьте счастливы.
— Именно это я и сделаю.
Больше никаких мужчин — завожу кота.
Алька проскользнула внутрь и захлопнула дверь, прежде чем он успел что-либо сказать. «Будьте счастливы». Это что, шутка? Она включила бабушкину китайскую лампу возле двери, и в гостиной стало уютно. Со вздохом она взяла один из стеклянных шаров, которые подарила на Рождество ее подруга Нинель. Золушка со своим принцем на ступеньках замка, голубки, взмывающие в небо… Никита, ничем не хуже принца.