Что касается бессмертия… того самого, которое я привез… Вообще, было очень странно воспринимать это все. Что существует бессмертие. В пробирках, помещенных в небольшой контейнер. Что можно вколоть (или как они там его вводят…) себе дозу и жить вечно. Что этим занимается клан Цзы-Кун, а попросту говоря — галактическая мафия. Что я участвую во всем этом. Странно.
Теперь о планете, на которую я попал. Здесь все было невзрачно и грязно — небо, растения, постройки (хотел было сказать «дома», но это не дома в нашем понимании слова, а именно постройки, сооружения), прохожие.
Хромой и грязный вездеход, хромая, топал по жидкой грязи, и брызги летели во все стороны. Я управлял этой штукой. Мне нужно было попасть в назначенное время к назначенному месту. Что это за место — я понятия не имел, имелись координаты, по которым я и двигался.
Собственно, вся местность представляла собой что-то вроде громадного поселка, заселенного и застроенного без какой бы то ни было системы, хаотично и бессмысленно. Что касается местных жителей, то больше всего они были похожи на призраков. Почти каждый из них представлял собою кучу тряпья, которую безжалостно трепал местный неутихающий ветер и мочил такой же неутихающий дождь, в которой что-то чернело. Такой себе замотанный в тряпье сгусток темноты. Мне подумалось — на кой ляд призракам бессмертие? Тем более, призракам, живущим в таком месте… Вечно любоваться местными прекрасными пейзажами? Наверное, нужно было быть очень большим патриотом этой планеты, чтобы согласиться на такое.
И еще раз о бессмертии. Перед миссией мне достаточно подробно объяснили. Во многих местах галактики бессмертие запрещено. Кое-где разрешено, но порицаемо. В некоторых местах быть бессмертным — предосудительно. В других местах это почетно и является прерогативой местных богачей и царьков. Торговля бессмертием — давний промысел клана. Примерно в четверти обитаемых систем такая торговля строго запрещена. И, естественно, наибольший спрос на бессмертие именно среди обитателей этих систем, которые готовы выложить за возможность вечной жизни буквально все что угодно.
И вот, я на хромоногом вездеходе, везу ценный груз по непролазной грязи, под дождем, а вокруг меня похожие на призраков аборигены — пешие и «конные» — гарцующие на каких-то тварях, похожих на громадных муравьев.
Доехал до места я практически без приключений, если не считать качки, которую устроил хромоногий вездеход и от которой меня слегка мутило.
Место встречи находилось прямехонько перед длинным убогим сараем, сколоченным из всякого хлама. Я прибыл чуть раньше назначенного времени и, от нечего делать, обошел это сооружение вокруг. Постройка выглядела так, как если бы бригада чокнутых строителей, возглавляемая совершенно безумным прорабом, вдруг решила бы поработать на славу.