Новогоднюю ночь решили провести на новом заводе, где украсили большую комнату, поставили елку и заказали еду из ресторана. Организатором привычно выступил Присс вместе со своей юной невестой. Он же накупил фейерверков, чем озадачил Аркадьева, но Алексей сумел убедить, что здание каменное и гореть нечему.
Собирались ближе к полуночи, чтобы гулять всю ночь. Костович и Крамер были с женами, Присс с невестой, Мошков, Анна Семеновна, Серафима, Женя и Катерина Норина, ставшая давно уже своей в их компании. Присс с Мошковым пошли устанавливать фейерверки, а остальным Евгений устроил экскурсию по заводу и даже запустил бензиновый двигатель с электрогенератором Сименса, одновременно включив несколько лампочек. Восторг был неподражаемый — электроосвещение еще было в новинку. Пришлось прочитать женщинам целую лекцию о перспективах электричества.
— С Новым годом! — заорал Присс, вбегая в цех. — Пошли смотреть салют!
Фейерверк был шикарный, только Женя старался всех отодвинуть от пусковой площадки, зная непредсказуемость шутих. Ночь была не холодная и никто не хотел в помещение, зато потом с большим аппетитом попробовали деликатесы из ресторана Круглова.
Инженеры говорили только о работе без скидок на женский пол, а те находили свои темы, особенно после нескольких тостов.
— Нет, вы послушайте, — возмущалась Катя, — меня не берут доктором только потому, что я не замужем. Типично мужской шовинизм! Я закончила курс второй из сотни, а вынуждена работать не то сестрой милосердия, не то фельдшером. Над нами вся Европа смеется!
— Катя, ну ты же на вид принцесса, просто не показывай сразу свой характер, и женихи сбегутся, — с кроткой улыбкой увещевала ее Анна Семеновна.
— Мне не муж нужен, а справедливость! — выпалила раскрасневшаяся докторша.
— Слушай, а давай найдем тебе фиктивного мужа, желательно женоненавистника и все будут довольны, правда, ему приплачивать придется, — под общий хохот закончил Аркадьев.
Потом вдруг оглядел стол и хлопнул в ладоши:
— У нас же Саша Мошков свободен, давай его на тебе женим!
Саша закашлялся, но после всеобщего смеха вдруг невозмутимо выдал:
— Если тебе, Катя, нужно для дела, то я не против.
Тут даже серьезные Костович с Крамером полезли под стол от смеха, а Катерина сердито пробормотала:
— Только без всякого супружеского долга.
— Отлично! Одну проблему сняли, — быстро проговорил Евгений и предложил тост за равноправие женщин.
Разъехались уже утром, довольные, но жутко усталые. Катерину разместили в комнате с Серафимой, а Анна Семеновна пошла к Евгению, причем, девицы сделали вид, что это нормально.