Сима явно смутилась:
— И в мыслях не было! Просто мне кажется, что ты занят предстоящим делом и не хотела отвлекать.
— Вот так-так! Я что, похож на сухаря, чтобы рядом с красивой молодой девушкой размышлять о железяках или о мировой политике. Гораздо привлекательнее представлять ее купающейся в лучах солнца без лишней одежды, — попытался сделать комплимент граф.
— Очень изысканно! И не подумаешь, что имеешь дело с обычным наглецом! — рассердилась девушка.
— А-а, мы из племени пуритан… Не надо путать естественные желания с наглостью в поведении. Вот ты, умная девушка 21 года, живешь в эпоху промышленной революции, читаешь речи суфражисток и прочих исчадий ада, а зажата как пожилая монашка. С твоими внешними данными ты должна порхать мотыльком среди чиновников и офицеров, подсчитывая на досуге, сколько дуэлей из-за тебя произошло. Мамаша твоя вроде так и делала, в результате стала добрая и веселая, или нет? — поддразнивал Женя.
— Знаете что, граф! — У Серафимы заалели щеки. — Я не собираюсь обсуждать с вами жизнь моей матери.
— Конечно! Эта старая карга, извиняюсь, женщина, разорила себя и тебя, а ты ведешь себя, как жертвенная овечка!
Серафима отвернулась к окну и промокнула платком глаза.
— Ну да, слезы — наше оружие. Ты же умница, вон Артур не нарадуется, какой порядок ты навела в бумагах. Брось ее, выйди замуж и живи в свое удовольствие.
— Меня не возьмут замуж! — вдруг воскликнула Сима и заплакала в подушку.
«Воспитательный процесс зашел слишком далеко», — скривился Аркадьев. — «Что-то тут не так, надо разобраться до конца». Когда Серафима прекратила всхлипывать, он осторожно продолжил:
— Как не возьмут? Аня писала, что к тебе уже несколько человек сваталось. Что, безответная любовь к простому пастушку?
— Много ты понимаешь! Меня… меня… силой обесчестили в Питере трое извозчиков, кому я нужна после этого? — и Сима опять уткнулась в подушку.
Тут уже стушевался Евгений: «Вот так поворот! Надо же было тебе копаться». Дождавшись, когда ее плечи перестали вздрагивать, он сжал ее руку:
— Сколько лет прошло? Четыре? И ты до сих пор изводишь себя? Прости, но это не рационально — вычеркнуть из своей жизни четыре года, а не проще все забыть, тем более ты не забеременела и сифилис не получила.
Женя еще полчаса потратил на увещевание своей родственницы, хотя и понимал, что с замужеством действительно могут быть проблемы. Серафима немного успокоилась, потом горько усмехнулась:
— Дура я все-таки — взяла и открылась тебе, — потом прильнула лицом к его плечу. — Мне надо было кому-то выговориться, не матери же — она бы меня извела. Если бы я забеременела или заболела, то жить бы не стала. Ты ведь никому не скажешь, да?