— Наверное, ты права, но неплохо бы узнать мнение и будущей невесты, а? — сонно пробурчал новоявленный жених.
— Уже спросила. Эта упрямица заявила, что не желает замуж, но, поверь моему чутью, она влюблена в тебя.
— Может быть все дело в том, что ей не с кем сравнивать тут в деревне? А в столице пойдет вразнос, — Женя с удовольствием использовал технический термин.
— Не то воспитание, не беспокойся. Я прекрасно ее узнала — ты будешь доволен.
— А ты? Ты-то как собираешься с ней меня делить? — окончательно проснулся Аркадьев. — Или чувство ревности тебе незнакомо? Мне шекспировские страсти в семье ни к чему.
— Вы будете для меня как дети, жаль внуки — проблема.
Последние полгода Анна Семеновна вплотную занялась устройством личной жизни пасынка, просчитывая плюсы и минусы. После долгих размышлений она утвердилась в мысли — лучше Серафимы ей не нужно. То, что она не сумеет уговорить Евгения даже не приходило ей в голову.
Аркадьев в часы досуга тоже задумывался о женитьбе, особенно в последнее время. Если все пойдет по плану, то он станет известным в столице, а значит, и завидным женихом. Родниться с аристократами ему, воспитанному в СССР, было противно, а впереди ожидались интересные проекты, и светская жизнь туда никак не вписывалась.
— Хорошо, может ты и права, что это лучший вариант, но везти ее в столицу я пока не хочу. Как ни крути — лучше отложить на время, — Евгений вопросительно покосился на мачеху.
— Тогда давай проведем помолвку, — быстро нашла выход Анна Семеновна, — а свадьбу можно и через год.
Ей так понравилось такое решение, что она скрепила его поцелуем.
Аркадьев шумно вздохнул:
— Сомнения гложут мою трепетную душу. Как жениться, если не можешь иметь детей, а это главное предназначение и главный козырь женщин в браке. Ты ведь это пережила. У меня много задумок и скучно не будет. А каково ей будет?
— Лучше не иметь детей, чем терять их, — Анна Семеновна отвернулась и промокнула глаза платком. — Поверь ей с тобой будет хорошо.
— Да-да, если бы еще и я был в этом уверен.
Через три дня Евгений торжественно попросил руки Серафимы Андреевны у ее матери в присутствии Анны Семеновны. Мария Лукьяновна, естественно, дала согласие, а вот Сима расплакалась и убежала в сад. Евгений нашел ее на скамейке уже без слез, но с потухшим взглядом:
— Ты меня никогда не будешь уважать, не говоря уж про любовь.
— За что? За нападение преступников? В чем твоя вина? Тогда и я виноват, что получил ножом в бок от бандитов.
— Как ножом, когда? — испуганно заморгала Сима и схватила руку Аркадьева.