«Твой конверт с деньгами на продолжение исследований я сразу передала Лизе, когда она приступила к работе, — писала Сима. — Увидев, что там 3000 рублей, Лиза расцеловала меня от восторга и побежала хвастаться мужу». Даже в скупых строчках письма чувствовалась некоторая зависть Симы к семейному счастью подруги.
— Да-а… Предстоит тебе, любимая, узнать весьма неприятную весть о моем бесплодии. Как ты это воспримешь — одному богу известно, — поморщился Евгений. — Действительно, скорей бы приезжала, да «обрадую» тебя.
Цесаревичу, видимо, очень понравился автомобиль, и он стал предпочитать его каретам. Сначала великосветское общество с насмешкой отнеслось к причуде наследника, но, ближе к осени, поняли, что тот вот-вот станет императором. И сразу почти ежедневно поступал заказ, то от великого князя, то от знатного купца на изготовление непременно такого же автомобиля, только со своим гербом на боку. Для отделки таких заказов пришлось подписать договор с фабрикой Неллиса и почти прекратить выпуск «дешевых» автомобилей.
«Хорошо, пусть начинает ездить «цвет нации», а следом и остальные подтянуться», — потирал руки Аркадьев. На заводе все были довольны — заказов хватило на три месяца и каждый день добавлялись.
1 декабря наконец-то приехала Серафима. У Аркадьева екнуло сердце — на Серафиме была та же шубка, в которой приезжала Анна Семеновна. Она вышла из вагона, смешно прикрывая рот варежкой от морозного воздуха, но глаза буквально искрились от радости. «Ничего себе, какая она красавица! Как же я раньше не видел?» — удивленно спрашивал себя Евгений. — «Теперь хоть охрану нанимай, а то уведут». Все вещи невесты уместились в чемодан и саквояж. Женя поцеловал ее в губы, несмотря на мороз и шутливо спросил, показывая на багаж:
— Это все твое приданое?
— Да, мне много не требуется.
— А Анины вещи?
— Мне только шубка подошла, а остальное впору Лизе; я ей и отдала.
Аркадьеву стало реально стыдно: «Завтра же пойдем одевать будущую графиню, черт меня побери!». Неожиданно внутренний голос выразил другое мнение: «Ага, оденешь, как куколку и будешь ревновать к каждому столбу!».
Он устроил ей сюрприз, встретив в великокняжеском автомобиле, на который еще не были нанесен фамильный герб. Водителем вызвался Присс, всю дорогу веселивший их историями из нижегородской жизни и постоянно пикающий сигналом, отчего прохожие думали, что едет великий князь. Доставив их, Присс увез автомобиль на завод — доделывать, а Женя с Симой поднялись в квартиру, где она немедленно пошла в ванную — смывать дорожные впечатления.