- Почему?- буркнула я, не особо вникая в разговор.
- Дык канцлер, будь он неладен… Тёмная душа у него,- заговорщицки понизив голос, сообщил любитель душевных разговоров «за жизнь». – Наслал на нашего бедного императора порчу, да всю власть и прибрал к рукам своим загребущим. Эх, пригрел его величество змеюку на груди! Вы, мисс, слыхали, что говорят-то про него? Про канцлера окаянного, а?
Мужчина опасливо огляделся по сторонам, будто боялся, что нас могут подслушать.
- Слыхали, мисс?
- Нет, - отозвалась я скорее из вежливости – голова моя была занята другими, более насущными проблемами.
- У-у-у… Жуткие вещи! – сообщили мне.- Не для ваших хорошеньких ушек, это всё, мисс! Нет-нет, не могу я вам такое поведать… И не просите даже!
- Угу,- я даже не пыталась проявить интерес.
- Кровь в жилах стынет,- после некоторой паузы проговорил извозчик, поглаживая густую и не совсем чистую бороду.
К нам в пансион слухи если и доходили, то только до преподавателей. Воспитанницам запрещалось читать газеты. Словно тюрьма, честное слово! Но по обрывкам новостей даже мы знали – на смену почившему от долгой болезни, пришёл новый канцлер – молодой, амбициозный и таинственный. Поговаривали, что он - тёмный маг. Как тут не испугаться?
Весь оставшийся путь я провела под нескончаемый поток болтовни: узнала про ворчливую и потолстевшую после пятых родов супругу, драчливых ребятишек и недобросовестных конкурентов, строящих гадости честному извозчику.
- Ну, я и угостил Пита прокисшим пирогом! А нечего клиента из-под носа уводить. Правильно, мисс?
- Уже приехали! - радостно воскликнула, ещё издалека завидев родной дом.- Вон туда, пожалуйста.
От нетерпения я уже подпрыгивала на жёстком, облупившемся сидении, и едва повозка остановилась - спрыгнула на землю, чуть не подвернув ногу.
- Мисс, с вас пять эспенов!- напомнил возница.
- Подождите пару минут,- крикнула, уже подбегая к дверям.
Вот она - дверь. Сейчас я её открою. Страх перекрыл дыхание, я вдруг застыла, чувствуя, что просто не могу этого сделать…
Хоть бы всё было в порядке. Пусть я буду глупой паникёршей. С кем не бывает…ну, забегался по делам мистер Ларсен, забыл перечислить оплату за пансион.
Как бы я не успокаивала себя, внутренний голос предательски нашёптывал - случилась беда. Я схватилась за дверной молоток и с силой стукнула несколько раз.
Тишина.
Сжала ладонь в кулак и забарабанила по дереву.
- Мэгги! Мистер Ларсен! Откройте!!!
Наконец раздался глухой звук приближающихся шагов, дверь распахнулась, и на пороге появилась… совершенно незнакомая девушка.