Внутри Кольса что-то заворочалось, заставляя сердце гулко биться и сжиматься от острой боли. Ему стало тяжело дышать, и он упал на колени. Кто-то из людей тоже упал, припадочно дергаясь на земле и траве. Из их ртов и глаз вытекало нечто черное, как кровь, но куда темнее и опаснее — то была скверна.
Немая притягивала ее к себе, впитывая в свои пальцы, пока ее руки по локоть не стали черными. Смолянистая, порченная кровь стекала каплями с ее длинных ногтей, но ни одна не упала в реку. Они касались огоньков окруживших ее свечей и с шипением испарялись, распространяя вокруг себя удушливый, едкий дым.
Фреир помог Кольсу подняться, от детского тельца исходило тепло и свет.
Как тот в ком жила тьма — принц ясно видел это, как и то, что свет растекался из центра груди немой.
— Что она делает? — сквозь зубы спросил принц, стараясь дышать, но грудь по-прежнему не отпускало. Перед глазами все расплывалось.
— Она забирает у людей скверну. Жителям, которые молились от чистого сердца получат благословение богов, а те, кто пришел сюда с дурными помыслами — наказаны, — он обернулся к дергающейся девушке с кувшином, которая облила соперницу маслом, чтобы сжечь ее прекрасные волосы, потому что позавидовала. — Кая послана на землю светлыми богами. Она действует от их имени, — она нахмурился и потянул принца за собой. — Я уведу вас, чем дальше вы от нее, тем слабее будет ее влияние. В вас живет тьма и живы вы только благодаря ей.
Взрослый мужчина подчинился ребенку, передвигая ногами и стараясь не сильно нависать на мальчике своей тяжестью.
Фреир оказался прав, чем дальше Кольс уходил от реки, тем лучше себя чувствовал. Наконец-то он смог дышать полной грудью.
— Я оставлю вас здесь, мне нужно вернуться к ней, — не дожидаясь одобрения принца Ир побежал обратно.
Кольс сидел под старым дубом, наслаждался тем, что может свободно дышать, успокаивая ритм сердца и осознавая то, что он едва не погиб.
— Каяма, тяжесть людских пороков лежит на твоих хрупких плечах, — прошептал он, смотря на звездное небо.
На утро, после гуляний, Кольс заметил странность — служанки в его доме, как и прежде продолжили судачить, но в их словах больше не было прежней злобы.
Странным для него было и то, что никто из деревенских не помнил ничего связанного с немой, тем что произошло на реке. Их воспоминания были расплывчатыми и нечеткими. Все они, по словам кухарки Вышены, которую Кольс расспросил — помнят лишь о танцах и веселье в деревне, о том, как пошли пускать венки и после этого разбрелись по домам. Больше ничего.
— Как же так… — Кольс задумчиво барабанил пальцами по столешнице, сидя в своем кабинете, когда к нему с подносом вина вошел Ватир.