Ир неторопливо подбирал сухие ветки с травы, челка русых волос липла к его влажному лбу, заставляя постоянно отбрасывать ее назад.
Бабушка обещала постричь его еще вчера, но забыла купить свечи и пришлось коротать вечер в потемках комнат, вслушиваясь в завывание ветра. Словно в поле заблудилась неприкаянная душа, а ветер доносит до деревни ее плач.
Зато сегодня, пока он собирает в лесу хворост, бабушка натопит баню и не только пострижет, но и как следует похлопает его березовым веником.
Из-за вчерашней непогоды, даже их рыжий кот спрятался в доме на печке, хотя обычно предпочитал жить на чердаке и ничего не боялся. Как бабушка не пыталась его выманить, кот не вылезал, не смотря на то, что ливень закончился, гром затих, а небо просветлело. Солнце медленно, но верно катилось к закату, освещая лес теплым, золотистыми лучами. Отбрасывая отблески от ножа Фреира, пока он срезал с веток торчащие прутики, чтобы это не помешало ему крепко накрепко связать их веревкой.
Любимый нож — единственное, что осталось у него от покойного отца-охотника, он аккуратно засунул в сапог и уже хотел было возвращаться домой, когда непонятно откуда взявшееся чувство опасности заставило его вздрогнуть. Волосы зашевелились на голове мальчика, руки вспотели, а взгляд заметался по окружающему его пространству. Рядом никого не было. Откуда же тогда этот липкий, тревожащий душу страх. Словно что-то должно вот-вот произойти…
— Мне не страшно, — прошептал Ир. — Не страшно, не страшно, не страшно, — повторял он раз за разом, укладывая хворост под дерево.
Вспышка молнии озарила пространство вдалеке, сверкнув над далеким полем.
Когда-то, там была битва, но это произошло так давно, что о событиях прошлого успели сложиться легенды. История о древних богах, которые поспорили между собой о том, кто же победит: свет или тьма.
По сказке, которую Фреиру рассказывала бабушка: «Боги подземного мира пустили на людской род темные помыслы, дабы развратить их души и сокрушить тех, кого создали их небесные братья.
Верхние же боги, послали на землю воина, который противостоит тьме и станет с ней бороться на протяжении всей своей жизни. С тех пор, по земле ползли слухи о том, что действительно появился Некто, бродящий по миру и очищающий человечество от скверны. Однако проходило время, та правда которую знали, превратилась в сказочные истории и люди перестали верить в богов и светлых воинов. Каждый жил для себя и был сам за себя, человеческий род погряз в грехах и том мраке, который когда-то предрекли».
Нервно сглотнув Ир вытер мокрые ладони о штаны и побежал в сторону поля. Он остался единственным мужчиной в их маленькой семье, ремеслу охотника был обучен с детства и научился двигаться абсолютно бесшумно. Сейчас Ир пожалел, что кроме ножика при нем нет любимого лука со стрелами, но возвращаться домой не стал. Взобравшись на высокий дуб, он быстро осмотрелся: поле как поле, пустое, местами заросшее травой, но в остальном — пригодное для посадки. Земля здесь была почти черной и достаточно жирной. Зимой, детвора строила снежные горки и крепости, весной поле заливало нескончаемыми дождями, а летом народ водил хороводы у костров.
