Семь королевских невест (Халимендис) - страница 6

— Куда нам? — шепотом спросила я.

Отец в растерянности крутил головой. Встретивший нас слуга куда-то испарился.

— Ой, Джемма! — услышала я знакомый голос. — И ты здесь!

Элли. Моя лучшая подруга, с которой мы ни разу после выпуска не виделись, зато писали друг другу длинные письма каждую неделю. Она тоже участвует в конкурсе? Я обрадовалась — вдвоем нам будет легче. Но ведь в прошлом письме Элли намекнула, что родители подобрали ей жениха. Куда же он делся?

— Джемма. Как замечательно! — продолжала радоваться подруга. — Мы опять будем жить вместе, делиться друг с другом самым сокровенным, поддерживать и подбадривать — как в пансионе!

Я с огорчением отметила, что одета Элли не в пример богаче меня. Бархатное платье бордового цвета оттеняло белую кожу и светлые волосы, в ушах подруги покачивались серьги с рубинами, а на пальцах сверкали кольца. Мне стало совсем неловко за свой костюм из синей шерсти.

— Джемма! — тормошила меня Элли. — Разве ты не рада меня видеть?

— Рада, конечно.

В конце концов, одежда ничего не значит. Разве может мой скромный наряд перечеркнуть годы нашей дружбы? Элли неважно, что у моей семьи нет денег на выезды, иначе бы она не дергала сейчас меня за рукав, оживленно болтая.

— А кто тебя привез? Меня — старший брат, помнишь его?

Алана я припоминала смутно, потому как видела его всего один раз, будучи ещё десятилетней девчонкой. Но кивнула, чтобы не разочаровывать подругу.

— Конечно, помню.

— Жаль, что он уже уехал. А где твой отец? Ты уже знаешь, с кем тебя поселят? В каком крыле? В южном лучше всего, оттуда такой вид. Алан потребовал, чтобы меня разместили именно там, и ему, разумеется, не отказали. А как ты думаешь, какие нам назначат испытания? Говорят, что по итогам отберут всего семь девушек, вот они-то и станут настоящими претендентками. Уверена, что я пройду!

Она тараторила без умолку, а я поискала взглядом отца. Действительно, куда же он подевался? Мы вошли в холл вместе, а потом я растерялась, принялась осматриваться, затем ко мне подскочила Элли, а отец… О, да вот и он!

— Джемма, дорогая. Добрый день, лейни Элли. Вы стали ещё прекраснее с того дня, как мы виделись.

Подруга присела в реверансе.

— Лейн ал Астре. Благодарю вас.

Отдав дань светским любезностям, отец вручил мне лист бумаги.

— Вот, дорогая. Я уже отметился у распорядителя и узнал, какую комнату тебе выделили. Южное крыло. Вроде бы неплохо, как считаешь?

— Дай взглянуть, — попросила Элли и потянула листок у меня из рук. — О. Второй этаж, голубые покои. Джемма, мы опять будем жить вместе!