- А как тебя отпустил твой жених? – спохватилась подруга. – Почему он не уехал с тобой?
- Он хотел, - ответила я беспечно, - но не смог. Сидит под арестом.
- Что?!
Я вдоволь позабавилась испугом Марион, а потом сказала:
- Ничего страшного. Просто подрался во время игры в поло. Я и не знала, что он у меня такой горячий.
- По-моему, ты живешь настоящей жизнью, - сказала она, немного завидуя.
«Знала бы ты, насколько это всё не похоже на настоящую жизнь», - подумала я с тоской.
Наутро я, наряженная в платье Марион, наняла экипаж и готова была отправиться в путь.
Марион прижимала к груди дорожный чемоданчик, пока я забиралась в карету, и вздыхала:
- Не понимаю, зачем тебе ехать в Саммюзиль-форд. Перед самой свадьбой, когда в столице праздник за праздником… Ты точно решила, Эмили?
- Совершенно точно, - сказала я, расцеловав ее на прощание. – Это всего лишь поездка домой, ничего особенного.
Умение врать не моргнув глазом становилось моей сильной стороной. Никогда раньше я не замечала за собой таких талантов, но сейчас они просто били фонтаном.
- Хорошо, если так, - подруга как-то странно посмотрела на меня. – Ты уверена, что ничего больше не хочешь мне рассказать?
- О чем ты? – удивилась я, забирая у нее чемоданчик.
Мне не терпелось отправиться в путь, но Марион не дала закрыть дверцу, удержав ее.
- Эмили, - сказала моя подруга, помедлив. – С тобой все в порядке? Ты изменилась.
- И в чем же я изменилась? – я улыбнулась, чтобы успокоить ее.
- Не знаю, - Марион наморщила лоб. – Но всё как-то не так…
- Что не так?
- Ты стала какой-то другой. Вроде бы и лицо то же, но ты словно стала другим человеком. Как будто надела маску. Или… сняла ее…
- Ну что за глупости ты болтаешь? – я даже засмеялась, чтобы показать, как нелепо это всё прозвучало. – Ничего не изменилось, никаких масок. Я - та же Эмили, твоя приятельница из Саммюзиль-форда. Не выдумывай, пожалуйста.
Марион отпустила дверцу, и я весело помахала рукой, приказав кучеру ехать.
- Будешь возвращаться – заезжай в гости! – крикнула Марион вслед карете.
Я снова махнула рукой, показывая, что услышала.
Но когда карета выехала за ворота Чиппендейла, окликнула кучера:
- Я передумала. Мы едем в Эйкедж-вилль, в пансион святой Линды.
Кучер не стал спорить, и карета свернула к востоку. Я смотрела в окно, стараясь не думать ни о чем. Но в мыслях назойливо крутились прощальные слова Марион: как будто ты надела маску, или сняла её…
Так надела или сняла?..
16. Чтобы узнать правду
Эйкедж был таким же небольшим городком, как и Линтон, в котором прошло мое детство. Карета въехала в главные ворота уже в сумерках, но я не волновалась – в городе была гостиница, там я и хотела переночевать, чтобы утром отправиться обратно. А матушка Бевина не откажется принять меня и вечером.