- Как – зачем? – вмешалась вдруг королева, до этого молча наблюдавшая за представлением, разыгранным графом. – По-моему, всё очевидно, душечка. После того, как ваш дядя опозорил леди Валентайн, он просто обязан на ней жениться.
- Что?.. – пролепетала я, а леди Икения потеряла дар речи.
- Можно подумать, вам не понравилось, леди Валентайн, - вежливо произнесла королева. – Мы все сейчас такое видели, что я просто чудом не в обмороке. Кстати, кольцо у вас, дорогая Икения. Отдайте его жениху, пожалуйста. Нет, не лорду Майсгрейву, а графу. Будьте так любезны.
- Ваше величество! – я ахнула и заметалась, собираясь убежать, но колдун быстренько остановил меня, схватив за локоть и вырвав из цепких рук леди Икении.
- Аселин! – крикнула она, глядя на меня с отчаянием. – Ты ничего не скажешь?
И в самом деле – пока мать так отстаивала этот брак, сын не проронил ни слова, и стоял в стороне, уставившись в стену с видом оскорбленной добродетели.
- Что мне сказать, мама? – огрызнулся он. – Хотите, чтобы меня каждый в этом королевстве называл рогоносцем?
- Аселин! – простонала леди Икения, уже понимая, что проиграла.
- Кольцо, будьте добры, - напомнила королева.
Леди Икения, помедлив, протянула на раскрытой ладони золотое кольцо – сдаваясь и признавая поражение.
- Так-то лучше, - похвалил её граф, но в следующую секунду я ударила леди Икению по руке. Кольцо блеснуло на солнце и опять улетело в сторону алтаря, прозвенев по камням.
- Смело, - Вирджиль Майсгрейв рывком притянул меня к себе, обхватив за талию. – Но глупо.
- Единственная глупость – то, что вы думаете, что я соглашусь выйти за вас! – яростно сказала я, несколько раз ударяя его кулаком в грудь, чтобы отпустил.
С тем же успехом я могла бы побить столетний дуб – мои удары не произвели на графа никакого впечатления.
- Советую вам не буйствовать, леди Валентайн, - королева указала в сторону алтаря, и фрейлины наперегонки бросились поднимать кольцо. – Не хотели бы замуж за графа – не целовались бы с ним с таким любовным пылом, - и она деловито добавила: - Преподобный отец, начните службу заново. У нас незапланированная замена жениха.
- Ваше величество! – воскликнули мы с леди Икенией одновременно.
- Что? – королева чуть пожала плечами, и лицо у неё было таким невинным-невинным.
- Если вы поменяли жениха, - произнесла я, закипая от гнева, - то поменяйте и невесту. Потому что я не желаю выходить за графа!
- Вы не можете поступить так с леди Валентайн, - вторила мне леди Икения, - и с моим сыном, ваше величество!
- А что с вашим сыном? – королева проигнорировала мои слова. – Насколько я вижу, ваш сын, дорогая Икения, ничуть не страдает от подобной замены. В то время как граф… - она усмехнулась и покосилась на Вирджиля Майсгрейва, который, продолжая обнимать меня за талию, руководил фрейлинами, искавшими второе кольцо, - в то время как он весь охвачен любовным пылом. Разве это не чудесно?