, и во многих местах оба названия употребляют как взаимозаменяемые.
Хотя по-настоящему древних упоминаний о Мидсаммер как о языческом празднике очень мало, они все-таки есть и появляются примерно в то время, когда этого скорее всего можно ожидать – в начале XII и XIII веков, когда люди начали вести более подробные записи. Использование костров в канун Дня святого Иоанна впервые было задокументировано в XII веке в Париже, и впоследствии записи о подобных практиках появляются почти во всех европейских странах, а также в нескольких странах Северной Африки. Во многих частях Северной Европы этот праздник считался самым важным праздником года[64]. (Такое же значение эта ночь имеет и в мире вуду Нового Орлеана.)
Даже в наше время в канун Дня святого Иоанна принято разжигать большие костры. Это не только дань уважения солнцу, которое находится в зените своей силы и влияния, но и почитание магических свойств самого огня. Огонь всегда ценили за его способность защищать людей от сверхъестественных сил, включая сказочных существ и даже, по крайней мере в одной английской деревне, драконов[65]. Даже в ранний современный период (1400–1700 гг.), когда в основном преобладало христианство, вера в сказочных существ и другие сверхъестественные силы была широко распространена, и люди искренне их боялись.
Кроме того, костры и идущий от них дым служили еще одной цели: защите посевов и скота. Для этой цели разводили костер (или несколько) рядом с местом выращивания урожая. Считалось, что дым защитит растения от болезней и любого пагубного магического влияния, направленного на них. О традиции применять огонь и дым для защиты сельскохозяйственных растений говорится в трудах римского писателя Плиния (23–79 гг. н. э.), то есть, надо полагать, этот обычай существовал еще до написания им своих трудов[66].
Огонь как форму защиты можно было переносить. От костра зажигали факел, с которым обходили более труднодоступные места, такие как загоны для скота. Также факелы проносили между рядами посевов, чтобы дым очистил и защитил растения[67]. Если кому-то такие меры кажутся чрезмерными, вспомните, насколько важное значение для людей имел хороший урожай тысячу или даже всего две сотни лет назад. Тогда плохой урожай грозил голодом, а в крайнем случае даже смертью. Почти все зависело от того, уродится урожай или нет.
Кроме прочего, костры на Мидсаммер служили и просто для развлечения. Около них собирались люди, они веселились, ели и пили. Другими словами, устраивали народные гулянья! Это был повод для всеобщего праздника со всевозможными развлечениями, которые можно ожидать в таком случае. На деревенских улицах играли музыканты, повсюду было полно людей, одетых в свои лучшие наряды и украшенных цветами.