— Безопаснее для народа будет отдать леди Догейн…
Принц не позволил Размунду закончить:
— Если он разгневается, если нападет на нас лишь за то, что упустил свою «невесту», если можно назвать похищение браком, то он покажет, что не может существовать рядом с людьми. В таком случае его необходимо будет уничтожить, независимо от обстоятельств, — принц тяжело вздохнул, его голос похолодел, в нем послышался металлический отзвук, словно бы от удара мечей, — леди Догейн уедет. Это сохранит ей жизнь. А реакция фейри покажет нам, кто такой Хозяин Зимы — могущественный сосед или затаившийся враг.
Не верилось, что он действительно это говорит. Злобный фейри! Какой вздор! Какая ересь! Если бы он не видел своими глазами… Впрочем, Лансер не понаслышке знал, какими странными вещами полон этот мир.
— Я считаю, что это правильное решение, милорд, — Натаниэль чуть поклонился.
Размунд стиснул губы и промолчал. Он явно был недоволен решением принца… Оттого у Лансера в груди вспыхнул гнев. Да как он смеет быть недовольным?!
Принц уж выговорил вассалу, как относится к его недоверию к Катрине и к сомнительным решениям, к которым Разумнд его склоняет, но вдруг… Вдруг передумал. Нет. Размунд слишком сильно влияет на него, слишком хорошо знает его. Начав спор, Лансер даст ему шанс переубедить себя. А ему более не хотелось подвергать Катрину опасности.
Проглотить злость было сложно, она зудела в груди, норовя вырваться. Лансер сжал зубы с силой, запрещая самому себе говорить.
Он кивнул вассалам резко и сухо, а потом, не сказав ни слова, двинулся прочь из зала. Нужно было найти леди Догейн. Рассказать ей об их решении… И попрощаться.
Ярость тут же потухла под волной грусти.
Возникла навязчивая мысль отказаться от плана, не позволить Катрине уехать, оставить ее здесь, в замке. Ведь он же принц! Ему дозволено действовать в угоду одному лишь себе…
В своей комнате леди Догейн не оказалось. Служанка подсказала, что гостья ушла в сад посмотреть на зимнюю розу.
Двигаясь по темному и узкому коридору замка, Лансер начал убеждать себя, что Катрина, возможно, и не имеет для него такого значения. Ведь он молод, и кровь у него кипит… Быть может, это просто слепая страсть? Такие чувства легко перепутать…
А что если… Что если он не путает? Что если его первое впечатление — верное? Что если она действительно та самая… Девушка, которую он ждал, которая заставит его забыть обо всех других женщинах, ведь с ней не сравнится ни одна иная?
Как за столь короткий срок можно разобраться в своих чувствах?
Принц вышел на улицу. Холод защипал кожу. Лансер тут же вспомнил Хозяина Зимы, этого проклятого фейри… Если бы не он, если бы его выбор не пал на Катрину… Не пришлось бы прощаться, не пришлось бы страдать!