А если нет? Если возникли желания неосознанные, смутные, не поддающиеся логическому осмыслению? Даже сугубо инстинктивное стремление пометить меня как свою женщину не могло появиться на пустом почти месте. Наверное, привлекло изначально что-то во мне.
Запах? Возможно.
Что-то еще? Кто знает.
— Так куда едем, наследница? — повысив голос, уточнил Нордан.
— Вам знакомо поместье «Алая мальва»? Оно находится за городом, сейчас принадлежит графу Бристону.
— Знакомо. Когда-то там устраивались самые разнузданные и самые кровавые оргии, за что, собственно, поместье и получило название «Алая мальва». Прежде оно именовалось «Белая мальва», — похоже, рассказано это скорее для меня, поскольку Валерия, обернувшись, лишь усмехнулась снисходительно, ничуть не удивленная.
— Это было давно и при нынешнем хозяине ничего подобного, разумеется, не устраивается. Мы отправимся туда, но сначала заедем в магазин за маскарадными костюмами.
— Еще и за костюмами? — повторил мужчина.
— Мы же не собираемся посетить бал-маскарад без соответствующих костюмов? — усмешка девушки расцвела ярким торжеством, затеплилась радостным предвкушением. — Являться на маскарад в обычной одежде дурной тон и, в конце концов, просто скучно, а вы, насколько мне известно, скуку не уважаете, не правда ли, дорогой Нордан?
— Моя слава бежит впереди меня. — Мужчина улыбнулся небрежно, обжигая льдом презрительного высокомерия, но я почувствовала, как напряглась его рука на моей талии.
Мысль о потакании прихотям наследницы неожиданно и впрямь стала казаться безумной.
Покинуть парк труда не составило. Валерия спряталась на заднем сиденье, пригнувшись так, чтобы девушку не заметили снаружи, но на выезде по-прежнему никого не было, никто не собирался ни проверять уезжающие автомобили, ни останавливать. Мне показалось странным столь легкомысленное отношение к безопасности наследницы престола, однако Валерия заверила, что на прогулках в парке ее всегда сопровождают лишь фрейлины, несколько гвардейцев из личной охраны и Пушок. Кататься девушка предпочитает подолгу, давая псу возможность побегать вволю. Диковатый Южный парк и будний день также выбраны неслучайно — меньше людей, меньше внимания. Наследница и фрейлины в одинаковых костюмах, шляпках с вуалями, скрывающими лица девушек. По словам Валерии, если ее и хватятся, то нескоро — одна из фрейлин должна «подменять» госпожу до возвращения во дворец. Пока рядом Пушок, ни у кого и сомнений не возникнет, что под черной вуалью не наследница, заявила девушка беззаботно.
Уговорить Пушка оставить хозяйку и вернуться как ни в чем не бывало к свите оказалось куда труднее.