– Не зарекайся, милая душа, – с улыбкой снисходительно произнес он. – Позволь лишь коснуться твоей руки. В этом ведь нет ничего предосудительного. Ты ведь не ханжа, чтобы бояться даже этого. Лишь прикосновение. Лишь на секунду.
Он стал приближаться, а я хаотично соображала, что делать. Позволить ему коснуться руки мелочь. Сущий пустяк, в наше время даже больше не считается зазорным, и вообще, от одного только прикосновения ничего произойти не может. Но, вместе с тем, слова яги отчетливо звучали в голове, словно она и сейчас их произносит: «не позволяй ему прикасаться к себе». Очень зыбкое объяснение, больше напоминающее приказ, а их в свой адрес я терпеть не могла.
И все же, когда он вновь медленно потянулся ко мне, я резко шагнула назад. Предполагалось, что там будет почва, но к моему великому изумлению, нога провалилась в пустоту, и я второй раз за день полетела кубарем вниз. Ветки захрустели, в рот полезла земля и листья, а я сгруппировавшись и прижимая к груди сумку, полетела со склона.
Остановилась, лишь когда вывалилась на грунтовую дорогу. Едва поднялась, чувствуя, как мир вертится, словно в калейдоскопе, по склону следом быстро спускался демон, перепрыгивая с кочки на кочку, как кузнечик. Зрелище завораживало и пугало одновременно, словно я попала в фильм про супергероя, но встретилась с его антиподом.
Когда между нами осталось метров двадцать, за поворотом грунтовки послышался грохот и гоготание. Прежде чем успела сообразить, из-за холма вылетел экипаж с гнедой парой, которой управляет нечто или некто странный. Даже с такого расстояния разглядела, что лицо его вовсе не лицо, а скорее морда, причем зеленая. Остальное все вполне человеческое, ноги, руки, которые лихо управляются с вожжами.
Оцепенев от ужаса, я смотрела, как это сюрреалистическое нечто приближается. Краем глаза видела, как в двадцати метрах от меня на кочке стоит Асмодей. Думала, сейчас выскочит и продемонстрирует всем свое превосходство, однако он замер и хмуро наблюдает из-за кустов, как приближается повозка.
Сориентироваться я не успела, и если бы не скорость реакции этого зеленомордого извозчика, экипаж прокатился бы по мне. Лошади заржали, когда он резко натянул вожжи, послышалось резкое «тпр-р-ру», и вся повозка застопорилась.
Перепуганная, как загнанная в угол мышь, я бросила взгляд на склон, но демон исчез. Понять, что испытываю – облегчение или напряжение, не успела, извозчик проговорил резким скрипучим голосом:
– Это что за лебеда? Какого рожна посреди тракта торчишь?
Я таращилась на говорящего и пыталась понять, что оно вообще такое. Невысокий, примерно с меня ростом, но жилистый, как старая говядина, и почему-то зеленый. Я даже зажмурилась на секунду, но когда открыла глаза, извозчик остался все таким же зеленым, как Халк. Лицо вытянутое, подбородок тоже, нос длинный и широкий, а глаза чуть раскосые. На голове козырек, из-под которого торчат коричневые кудри. Одет в кожаную жилетку нараспашку, и такие же кожаные штаны.