— Блуждающие огни могут высосать и твою душу, пока ты будешь спасать Домового.
— Но ты же мне поможешь, верно? Ты здесь родилась и должна знать, как избегать их.
— Они меня не тронут, потому что я дитя тумана.
— Что это значит? — Водяной остановился.
Майя повернулась к нему. Василиск недовольно заурчал.
— Как ты дитя воды, так я — дитя тумана. Они боятся меня, как тебя твои рыбешки. Но это не значит, что я смогу помочь тебе преодолеть все испытания. Тот, кто возвращает душу, должен сам жертвовать хотя бы частью души.
Водяной выслушал ее, оглядел туманные дали и усмехнулся.
— Ну, отдам я часть души. Не так уж это и страшно, когда возвращаешь друга с того света.
Майя отвернулась и перешла на другой островок. Совесть не давала ей покоя. В Затуманье были свои правила, о которых она должна была молчать, но язык так и норовил сорваться.
— Ты слишком часто думаешь о жертвах, — сказал Водяной ей в спину. — Будь проще.
— Увы, здесь это не так легко сделать, — ответила Майя. — Мы пришли.
Водяной поравнялся с ней. Перед ними стояло огромное зеркало. Они отражались в нем крошечными фигурками.
— Что это?
— Зеркало души. Нам придется пройти внутрь, чтобы отыскать нужную душу.
Водяной достал кинжал и помахал им.
— Видала? Я перебью все блуждающие огни!
— Не торопись, — Майя приложила руку к лезвию и закрыла глаза. — Теперь ты готов.
Когда она убрала ладонь, Водяной увидел, что на лезвии засветилась гравировка.
— Что ты сделала?
— Заколдовала твое оружие. Как ты собирался убивать бесплотных духов?
— Спасибо. Ты можешь остаться здесь, — сказал Водяной со всей серьезностью. — Не то еще пострадаешь.
— Если бы страдания каждый раз отпугивали меня, — Майя улыбнулась.
Взяв Водяного за руку, она кивнула ему на зеркало.
— Идем. Хранилище душ ждет нас.
* * *
Пробираясь по лесной чаще к Ягине, Кощей осознал, что совсем позабыл о Буяне. Он добрался до болота за куполом и позвал коня. Без раздумий царевич заглянул в болото, но не обнаружил останков жеребца.
— Дырявая голова, — пробормотал Кощей, вернулся в Залесье и пошел к Яге.
«Если Буяна нет в болоте, значит он смог сбежать», — решил он.
Идя по лесу, царевич щелкал пальцами то одной руки, то другой. Он пытался высечь магическую искру, но она выбивалась лишь с десятой попытки. Больше рисковать было нельзя.
Оказавшись неподалеку от избушки на курьих ножках, Кощей остановился. В прошлый раз он угрожал Яге расправой, а теперь пришел по своей воле. И для чего? Молить о помощи.
Пересилив себя, Кощей пересек речку. Избушка приветственно заскрипела. Царевич поднялся к ковру и остановился.