— Открывай, Яга, — сказал он, — и ковер свой убери.
Дверь избы открылась, ковер плавно сдвинулся вбок. Кощей зашел внутрь. Дверь за ним затворилась. Обратного пути — нет.
* * *
Вопреки ожиданиям, я не потеряла сознание и рассудок. Временный припадок прошел, стоило мне шлепнуться о нутро великана. В желудке Лихо было пусто, ничего не булькало и не переваривалось. В темноте я не видела ни своих рук, ни ног.
«Вот бы сейчас кто-то сверху скинул мне фонарик!» — подумала я.
«Может, ты еще себе шалаш тут устроишь? Совсем сбрендила?» — спросила Наташка.
«А чем плохо быть внутри Лихо? Я все равно сойду с ума от вурдаланки и потеряю себя. Так я хотя бы никому не причиню вреда».
«Замечание верное, но глупое. Почему ты не сделала ничего, чтобы избавить себя от болезни? Ты могла бы договориться с кем-нибудь, здесь ведь так много существ!»
«Яга не позволит мне жить спокойной жизнью в Залесье. И есть много других, кто не рад моему существованию. Давай просто останемся здесь и героически погибнем», — предложила я, не чувствуя ничего, кроме смирения.
Я умру. Я уже давно готовилась к этому и вот — момент наступил.
«Ты хотела сказать дуроически…» — съязвила Наташка, но после этого замечания ее голос исчез.
Я повернулась на бок. Руку что-то кольнуло. Я ощупала предмет и поняла, что это смятые незабудки. Они зацепились за кафтан. Свернувшись калачиком, я прижала к себе последний подарок Кощея.
Теперь умирать стало не так страшно.
— Я никогда тебя не забуду, — шепнула я, — никогда.
* * *
Яга встретила его приветливо. Улыбнулась, отодвинула стул и жестом пригласила присесть.
— Я испекла пирожков с капустой. Можешь не скрывать, что любишь их, — сказала она.
— Я ничего не ем уже много лет, и ты это знаешь, — Кощей сел на стул и пристально взглянул на ведьму. — Я пришел сюда только потому, что ты можешь сделать для меня кое-что.
— Что же?
— Спасти Таю.
Ягиня закатила глаза, но улыбка не пропала с ее лица.
— Твоя непосредственность не знает границ. Представь, если бы я пришла к тебе с такой просьбой. Что бы ты сделал?
— То же, что сделаешь ты.
— Не будь в этом так уверен, мой милый царевич. Думаю, ты путаешь наши положения. Сейчас я главная и только мне решать, помогать тебе или нет.
— Спаси ее, и я сделаю все, что ты пожелаешь, — сказал Кощей.
— Прямо-таки все? — Яга прищурилась и уперла руку в бок. — Не разбрасывайся словами, Кощей, коих не сможешь сдержать.
— Я смогу. Тебе нужно только спасти Таю. Излечи ее вурдаланку, отзови свое Лихо, позволь ей покинуть Залесье, и проси, чего хочешь.
— Предложи мне свои руку и сердце.