— Что ты скрываешь?
— Мой ответ тебе не понравится.
— Откуда ты знаешь? Из моей головы не сыпятся мысли, чтобы тебе было об этом известно! — серьезно спросил Водяной.
Майя улыбнулась. У дикого мальчика проявлялся свой шарм, хоть он еще об этом и не подозревал.
— Я родилась в Затуманье.
Глаза Водяного округлились. С минуту он разглядывал ее, как невиданного зверька.
— Это невозможно.
— Почему?
— Там нет живых.
— Но туманные черви — живые создания. Ты сам в этом убедился, когда мы были внутри одного из них.
— Тогда кто ты? — Водяной ждал от нее ответа.
— Тебе не нужно этого знать, — Майя подошла к нему. — Есть вещи, знание о которых может разрушить жизнь. Иногда не одну, а несколько.
— Не бойся, — Водяной усмехнулся, обнажив острые зубы, — мне такое не страшно.
— Давай заключим сделку.
— Сделку?
— Ты — мне, я — тебе. Сначала ты спасешь Домового, а потом я расскажу тебе, кто я.
— Вдруг ты меня обманешь?
Майя засучила рукав платья и провела ногтем от запястья до локтя по белоснежной коже. Из длинной царапины побежала кровь. Майя протянула руку к Водяному.
— Я клянусь на крови. Если не боишься — выпей ее. Тогда я отведу тебя в Затуманье, — сказала она.
Водяной, не раздумывая, слизал длинным языком кровь. Майя опустила рукав и взяла мальчика за руку.
— Затуманье — страшное место. Ты сильно рискуешь ради своего друга. Стоит ли он того?
— Конечно, стоит! Я бы вытащил оттуда, даже если бы мы не дружили!
— Запомни свои слова, — сказала Майя.
Она вытянула ладонь, на которой белым мерцала руна, и произнесла на неведомом Водяному языке:
— Ворота откройтесь!
Столп ослепительного света пролился на них с небес. Водяной зажмурился, чтобы сберечь глаза.
— Идем, — сказала Майя. Он сжал ее руку и сделал слепой шаг. — Можешь не жмуриться.
С осторожностью Водяной раскрыл веки. Ногами он почувствовал твердую холодную землю. Вокруг, словно в море, качались волны тумана. Вдали ревели черви.
— Как же мы пройдем? Тут повсюду белая мгла, — спросил Водяной.
Он повернулся к Майе и замер: ее волосы стали белыми, вытянулись над головой и парили в воздухе, подобно факелу. Они горели так ярко, что у Водяного заболели глаза.
— Не бойся, — сказала Майя, — это место — мой дом. Я знаю здесь каждый остров.
— Остров?
— Иди за мной и не отставай. Иначе можешь упасть в гнездо туманных червей. Тебе там не понравится.
Водяной поспешил за Майей. Чем больше он узнавал о ней, тем больше восхищался. Но в то же время впервые в жизни его начинал опутывать страх за собственную жизнь.
* * *
Баюн понимает: раз золотое яйцо у Яги, то у Таи стало на козырь меньше. Кот недовольно трясет мордой.