.
– Вот это пир-р-р! – рычал Ветер, разгрызая кость.
Некоторые невесты приходили в себя и начинали кричать. Тогда он бежал к ним, позвякивая колокольчиком, и голоса стихали. Каждая из них лежала неподвижно, словно принося себя в жертву голодным волкам.
Серый волк принюхался. Смрад восставших мертвецов заползал ему в ноздри. Он надеялся, что узнает среди него запах Ивана-царевича, но его будто никогда и не было.
«Где же ты, Ваня?» – думал волк, а нутро подсказывало ему, что больше он своего человеческого друга не увидит.
3
Домовой нашел Кощея, передал ему слова Таи, и побежал наверх искать Мару.
Кощей, разойдясь с Берендеем, шел в подвал. Он оделся в черный кафтан, расшитый золотом, к которому прикрепил бутоньерку. Царевич поместил туда цветы, которые для них с Таей имели особое значение. Он предвкушал окончание свадьбы, когда их губы соприкоснутся, и его сердце, впервые за четыреста девяносто девять лет, билось, разгоняя кровь по телу. Конечно, оно и раньше билось в дни обряда, но чувств в нем тогда не было. Теперь же Кощей, воспылав любовью к Тае, сбежал по лестнице, окрыленный ясным чувством.
Он вошел, дверь скрипнула. Тая показалась ему прекрасной в редких лучах дневного света. На ее голове не было фаты, волосы почернели и стали короткими. Кощей понимал, что она все еще так же прекрасна, как прежде.
– Негоже жениху опаздывать! – заявил Вурдалак.
Проходя мимо, Кощей посмотрел на брата.
– Тебя сюда никто не звал, – он заметил Ягиню, и Вурдалак увидел, как его глаза налились кровью. Рука царевича потянулась к мечу на поясе.
– Эй, потише, – Вурдалак протянул руку перед ведьмой, – тут твоя свадьба, а не война.
– Держи ее от меня подальше, если хочешь уйти отсюда живым, – процедил Кощей, с трудом справился с гневом, и подошел к Тае.
Они молча переглядывались. Царевич старался не обращать внимания на спокойное лицо невесты, на ее молчаливость и холодный потухший взгляд.
– Ты выглядишь удивительно, – сделал он ей тихий комплимент.
– Я все же умерла и возродилась, – ответила Тая. Ни один мускул на ее лице не дрогнул.
Кощей взял ее за руки, сжал их и погладил костяшки большими пальцами. Его руки были теплыми, ее – ледяными.
– Подождите, – Яга встала.
Жених с невестой повернулись к ней. То же самое сделали гости.
– Я хочу сказать несколько слов.
– Что ты делаешь? – прошипел Вурдалак, поймав ее за запястье.
Ягиня скинула его руку. Она посмотрела в глаза Кощею и запела:
Женись, царевич, на девчонке!
Неважно, что умрет она.
Зажмет кольцо в своей ручонке,
Она ведь так тебе нужна!
И мертвым взором взглянет ясно –