На следующее утро она проснулась уже в тепле. Кто-то осуществил ее желание, и в скором времени Юда поправилась. Стоило ей выйти на улицу, как не почувствовала она холода, словно была рождена для такой погоды.
– Это ты, Мороз? —звала она, прислушиваясь.
Ответом ей была игра свирели. Так и заботился он о ней каждую зиму, а когда теплело, уходил во всеми покинутую Зимнюю рощу.
Стала Юда ходить к нему в гости. Помогала ей в этом Розочка. Серый волк вернул ей колокольчик, и теперь ведьма без труда могла найти козу, если она отбегала.
Приносила Юда Морозу в благодарность еду, да побрякушки, что сама делала. Она вырезала из дерева уродливые фигурки, и складывала их возле заваленного рва. Однажды Мороз не выдержал: спустился к ней и крепко обнял.
– Почему ты так долго избегал меня? – спросила Юда.
– Потому, что для тебя я слишком холодный. Найди себе кого-нибудь теплого. Человека найди, – он оттолкнул ее, собираясь сбежать, но в этот раз ведьма поймала его за руку.
– Не нужен мне никакой человек. Сердце мое давно холодное. Так что смирись и будь рядом. Я провожу с тобой слишком мало времени. Может, начну делать хоть что-то хорошее в этой жизни, грехи свои искуплю.
Подумал Мороз тогда, что хотел бы быть обычным человеком. Чтобы стихия была сама по себе, и чтобы мерз он, как делают это все окружающие. Сжалилась над ним матушка Зима, забрала у сына свирель, да поцеловала его на прощание.
Вышел он от нее настоящим человеком. Шел через снега, сотрясаясь от холода, а когда дошел до избы Юды, упал без сознания. Отогрела она его, напоила и накормила. Стали они с тех пор жить рука об руку.
8
Вернувшись к замку, Берендей и Руслана обнаружили, что он стал каменным памятником. Ни войти, ни выйти. Попросился тогда царевич пожить в Тихую рощу к Кощею. Тот согласился, сказав, что комнат у него много, а людей мало.
Жили с тех пор Берендей и Руслана душа в душу. Ходить она не могла, так он всюду ее носил, показывал живописные места, рисовал ее портреты. Стал Берендей самым общительным среди царевичей, проводил много времени среди простого народа, и вскоре они с Русланой перебрались жить в лесную деревушку, возле которой он охотился на медведя.
Жили они с людьми в мире и согласии, а год спустя Руслана родила ему здоровую дочь. Назвали ее Забавой, и радовала она собой как родителей, так и других людей.
9
Ушла магия из Залесья, да не совсем. Серый волк остался в своем обличье, тогда как его сын, рожденный под проклятьем, обратился в волкоподобного человека. Разговаривать он не умел, лишь рычал, да был вдвое больше обычного юноши. Скрывался он от людей так же искусно, как любой волк, за что прозвали его люди Стрибогом.