– Что она сказала тебе?
– «Будь тем, кем тебе предначертано. Не пытайся обмануть судьбу», – повторила я. – Еще она говорила, что ее зовут Мара. Кощей упоминал о ней, когда мы только встретились. Но это же не та, о ком я думаю?
Лицо Лешего помрачнело. Он долго не отвечал. Чтобы занять себя, я начала бродить вокруг него.
– Мара – богиня смерти. Не думаю, что ее пророчество можно проигнорировать, – Леший потер лоб. – Мы все забыли о богах, когда над Залесьем нависло проклятие. Никто не молился им, никто не носил дары и не просил о помощи. И если сама богиня смерти разгуливает среди живых, значит, у нее на то веские причины.
Он посмотрел на меня и в его взгляде читался страх.
– Чего вы боитесь? – спросила я.
– Того, что все живые вскоре отправятся сюда.
– Вы хотите сказать, что они скоро умрут?
– Или Мара заберет их. Богиня смерти не может жить без смертей, а их в Залесье за последние пять веков было чуть более пятисот. Одна жертва в год, чтобы умаслить проклятие, и ни одной души для нее.
При жизни я бы уже дрожала, как лист на ветру, а в потустороннем мире ощущения казались притупленными.
– Мы должны что-то сделать, – я взяла Лешего за руку и потянула его за собой. Он встал и посмотрел на меня с недопониманием. – Если мы хотим спасти людей, то не должны сидеть сложа руки.
– Мы мертвы, Тая. Это все, что мы можем делать, – возразил Леший. 8
1
Вурдалак укрыл Ягиню пуховым одеялом. Он помнил, что она всегда мечтала о таком, ведь в одном из писем она призналась, что хотела бы жить как заморская королевна. Мечтала о шелковых одеждах, драгоценных каменьях, невиданных в родных краях украшениях, да о просторной кровати с пуховыми перинами и одеялами.
– Если б ты только умела слушать других, то никогда не загнала бы себя в такое положение, – сказал он, поправляя волосы Яги. – Жаль, что ты не увидела меня при жизни. Мы должны были встретиться намного раньше.
Но она не проснулась, не посмотрела на него и не сказала, что теперь будет думать только о нем. Яга спала, завернутая в одеяло, как младенец, и не знала ни бед, ни горя. Пусть и на короткое время, но в ее душе пребывал мир.
– Я навещу тебя позже. Или можешь сама спуститься к столу, – Вурдалак поцеловал ее в щеку, и ушел из покоев, тихо закрыв дверь.
Он спускался по лестнице в веселом настроении.
– Можно я уйду отсюда? – Наташа прервала его мысли, но улыбка с лица Вурдалака не пропала. – Друзья, наверное, меня уже обыскались. Как ты и просил, я никуда не уходила, никого не впускала…
– А что это такое? – Вурдалак жестом указал на одеяло перед дверьми.