– Это? Ну, я ждала тебя возле дверей, хотела сразу попросить отпустить меня, – он увидел, что она врет, но решил проявить снисходительность.
– Хорошо. Я отпущу тебя. При одном условии.
– Каком?
– Ты должна будешь подыграть мне перед моей женщиной.
– Женщиной? – Наташа покачала головой, отгоняя любопытство. – А как именно я должна подыграть?
– Изобрази, что безумно заинтересована во мне. Хочу, чтобы она заревновала и поняла, что ошибалась все эти годы.
– Ой, – Наташа поморщилась, но увидев его прищуренный взгляд, добавила: – Ладно. Взамен ты отпустишь меня и не превратишь в сороку навечно.
– Только в том случае, если справишься со своей маленькой ролью.
2
Когда дверь затворилась, Ягиня открыла глаза. Она села и осмотрелась. В углу комнаты стояло зеркало, завешенное темно-красным покрывалом. Яга слезла с кровати, коснулась голыми ступнями холодного мрамора. Подошла к зеркалу и сдернула покрывало. Из отражения на нее смотрела старуха с провалившимися глазами, редкими волосами на лысеющей голове, с обвислыми чреслами и потухшим взглядом.
– Стоило ли это всего того, что произошло? – спросила Яга саму себя. Отражение немощно развело руками. – Вот и я не знаю. А хотелось бы знать!
Она вцепилась в края зеркала, желая швырнуть его на пол, но опомнилась. Она была гостьей, и не у кого-то, а у Вурдалака. Того, кто любил ее, ждал и не раз давал возможность исправить ошибки. Но она их не исправляла. Придумала себе сказку, свалила всю вину на ни в чем не повинного Кощея, и мучила его, себя, да и всех, кого коснулось проклятье.
– Лучше бы никогда не было ни писем, ни царевичей. Жила бы одна в своей проклятой избушке да горя не знала! – Ягиня сжала кулаки.
Чувства к Кощею не были настоящими. Она вообразила, что они естественны, но теперь вспомнила, что с самого начала видела, как царевич в жизни отличается от царевича из писем. Сердце говорило ей правду, голова же отказывалась слушать.
– Если я стану царицей, заполучу Тихую рощу, и сломаю иглу, смогу ли снять проклятье? – спросила Яга у зеркала.
Отражение, подумав, закивало.
– Значит, так тому и быть. Если я привела проклятье в Залесье, то мне его и снимать, – она посмотрела на свою черную руку, вздохнула и повесила покрывало обратно. – А если не будет другого выхода, тогда…
Дверь открылась.
– Платье по-одано, – сообщила жаба. – Одевайтесь и спускайтесь к завтраку. Царевич Вурдалак ждет вас.
3
Водяной умудрился не свалиться с крыши, но после долгого свисания головой вниз ему поплохело.
«Слышишь меня?» – спросил мужской голос. Он эхом отзывался у него в мыслях.