Гоняли его разбойники по мелким поручениям. Ничего поначалу у него не выходило, все валилось из рук. Хотел было Иван расстроиться, но подумал, что матушки рядом теперь не будет, чтобы его приободрить. Собрал волю в кулак, затянул пояс потуже, и взялся за дела накопленные. Так и выучился всему потихоньку: охоте, грабежу, даже немного освоил письменность. 10
1
Берендей провел брата в покои. В них стоял лишь стол, остальную мебель давно выкинули. До проклятия у него не нашлось времени отдать распоряжение слугам, чтобы они привезли новую мебель, а после проклятия не нашлось слуг.
– Можешь использовать эту комнату, – сказал Берендей, пропуская брата внутрь.
Кощей подошел к столу. Берендей взялся за ветвь и резко выдернул ее из тела Таи. Тело уложили на стол. Глаза Таи приоткрылись, взгляд застыл где-то в пустоте. Кощей бережно поправил ее волосы.
– Я потерял ее. Потерял, – сказал он. – Теперь все не имеет смысла.
– Я понимаю, – сказал Берендей, – эта боль никогда не утихнет.
– И что мы теперь будем делать? – спросила Василиса, спрыгнув с плеча Кощея на стол. – До свадебного ритуала осталось недолго, а потревоженные мертвецы разрушили клятву. Теперь нам остается только подготовиться к смерти, чтобы встретить ее, как подобает.
Кощей сжал края стола и опустил голову. Он долго молчал, пытаясь найти верное решение. Оно пришло само, звякнув в голове упавшей монетой.
– Я отдам ей бессмертие, – наконец сказал он.
– Что? Царевич, не нужно принимать такие скорые решения! – забеспокоилась Василиса.
– Это не скорое решение, а единственное, – отрезал Кощей. – Она ушла слишком рано. Смерть не достойна Таи! И я не могу ждать, пока произойдет чудо. Я знаю, что чуда не произойдет! Поэтому пора брать все эти пресловутые чудеса в свои руки и перестать бояться проклятия. Я не боюсь смерти, мне давно было суждено умереть. Залесье падет через два дня, а я готов умереть, если Тая сможет пережить этот кошмар и сбежать из этого проклятого места.
– Но царевич, а как же… – Василиса не договорила. Ее перебил Берендей:
– Оставь нас. Проведай Русалку и позаботься о ней.
Василиса, ворча, удалилась из комнаты.
Берендей переглянулся с Кощеем. В глазах брата он увидел страх, смешанный с холодной решимостью.
– Я бы сделал то же самое, – сказал Берендей. – Жизнь ничего не стоит, если любимая мертва.
– Рад, что ты меня понимаешь, – ответил Кощей. – Если ты поможешь мне, я прощу Русалку за то, что она сделала. Оставлю прошлое в прошлом и благословлю тебя и ее.
– Ты готов принять ее в семью?
– Если мы переживем конец света, почему бы и нет?