— А что насчет тебя? — прервала я неудобный разговор. По сути, пошла в атаку.
— Что ты хочешь знать? — легко согласился на эту провокацию Майкл, догнав меня.
— Когда Майкл Гроуз понял, что он нравится женщинам и женщины нравятся ему?
— Ее звали Вивьен.
— Любовь колледжа?
— Ну это как посмотреть, — весело рассмеялся Гроуз. — Она заканчивала колледж, а я перешел в старшие классы.
— А… Хм, — вспомнив, насколько Майкл может быть обаятелен… Да и чего стоили его улыбка в купе с состоянием семьи, заключила философски: — Да, и такое может быть.
Мы шли большую часть дня, когда закончилась лесная дорога и начались поля, вдали которых показались низкие деревенские домики и телеги.
Голодные и уставшие мы заторопились к той деревеньке из двадцати домов. Когда подошли к ближайшему к дороге домику, женщина в простой деревенской одежде, едва завидев нас, сразу заперла дверь.
Мы с Майклом недоуменно переглянулись. Майкл попытался заговорить с хозяйкой дома, но никак.
— Пойдем, — взяв Майкла за локоть, потянула я. Показала на дальний дом, что был ближе к лесу.
Там у накренившегося забора стояла целая семья из взрослых мужчины и женщины и четырех детей: лет шестнадцать было старшей дочери; еще две девочки примерно одного возраста — лет четырнадцати — и самому младшему ребенку, мальчику, было от силы пять лет.
— Здравствуйте, — я попыталась выглядеть дружелюбной.
Женщина опустила взгляд, прижимая к себе младшего ребенка, а мужчина продолжал настороженно смотреть на нас.
— Простите нас за беспокойство, сэр, мэм, — заговорил Майкл, с присущим ему обаянием. — Мы не отнимем у вас много времени, только хотели спросить: не найдется ли у таких добрых людей как вы немного еды для нас?
Мужчина с небрежной щетиной на лице заговорил не сразу:
— Что с вами случилось?
— Нас ограбили, — с легкостью солгал Майкл.
Обдумав недолго, мужчина кивнул, жестом пригласив к себе во двор. И мы с Майклом, поблагодарив его, шагнули за скрипучую калитку.
— Имя мое Брусий. Жену звать Сьюзан.
— Майкл, — намеренно умолчал о своем полном имени Гроуз.
Я тоже благоразумно сказала только:
— Анна.
— Бандиты здесь не редкость, — проговорил хозяин дома, пригласив сесть за деревянный стол во дворе. По двору ходили упитанные курицы. Женщина с маленькими детьми ушла в дом, а две старшие девочки сели на скамейку поодаль. — Черт знает, откуда они приходят. Появились по прошлой зиме. Сперва тайком крали, а потом в дома вламываться стали. На глазах выносить, что нужно, стали. Палками били. Бывало, с детьми приходили. Пацаны и девки, отроду, лет десять, пятнадцать на вид! И те тоже палками били…