— Почему вы не обратитесь за помощью к властям? — недоумевал Майкл.
— Обратились, — решительно кивнул хозяин. — Пришли офицеры. Разогнали этих… в лохмотьях. Кого арестовали. Зиму о них не слышали! А тут снова пришли. На прошлой неделе, вот, опять отправили гонца, за помощью.
Хозяйка дома поставила на стол хлеба и молока.
У меня, кажется, даже задрожали руки от волнения, когда взялась за хлеб.
— Ужин через три часа только будет, — спокойно сказал хозяин. Из вежливости перевел взгляд от меня к Майклу. — Можете остаться, если надумаете. Мы вас не гоним.
— Спасибо, сэр, — Майкл тоже с удовольствием проглотил кусок хлеба. — Мы с благодарностью примем предложение.
— Ну… вот и ладно тогда, — легонько кивнул хозяин, встав из-за стола. Наверное, для того, чтобы не мешать нам.
Теперь, когда по ту сторону стола не сидел хозяин дома, хорошо стало видно его дочерей на лавочке. Теперь там было трое.
Старшая улыбнулась Майклу. Тот дружелюбно улыбнулся ей в ответ.
Но каким бы невинным и дружелюбным не был его жест ей, улыбка Майкла… это улыбка Майкла. Тем более что сам по себе мужчина еще и красив.
— Осторожно, — тихонько предупредила его я. — Эти люди к нам добры и совсем не заслуживают, чтобы их дочери теряли от тебя голову.
Те наблюдали с забавным любопытством, с интересом рассматривая меня и Майкла… Преимущественно Майкла.
— Боже, Анна, за кого ты меня принимаешь? — всерьез возмутился Майкл, подразумевая, прежде всего, возраст девушек.
— За прирожденного сердцееда. У тебя это получается даже когда не особенно стремишься. Как сейчас, например…
— И что ты предлагаешь мне делать?
— Не улыбайся им. Желательно вообще не улыбайся.
— Что? — весело рассмеялся Майкл.
— Я серьезно, — не шутила я. — Не улыбайся и даже не смотри в их сторону. Избегай разговора с ними.
— Это будет невежливо, — попытался Майкл.
— Пусть лучше так, чем, если одна из них, вообразив о чем-то якобы существующем между вами, сбежит из дома и отправится за тобой вдогонку…
— Мы здесь всего на три часа, — усмехнулся Майкл. — Я на многое способен, но… Черт возьми, Анна, — опять рассмеялся Майкл. — Три часа!
— Не глупи, — возразила я. — Хозяин дома, который позволил нам остаться на ужин, не отправит в дорогу по темноте. Он наверняка предложит нам ночлег. И знаешь что? Я намерена согласиться.
Майкл не изменился ни в выражении лица, ни во взгляде.
Так же весело протянул:
— И все равно ты преувеличиваешь.
Взглянула на него, ощутив, как губы тронула тень улыбки.
— Я постараюсь, — великодушно пообещал мне Майкл.
И тем же тоном я ответила ему: