– Случилось? Ничего. Погляди вокруг. Это же просто шедевр…
– О чем ты?
Но Рал был так заворожен, а Странница так сбита с толку, что ни один не замечал эфириевых статуй, медленно едущих к ним на самой большой из шестерен – до тех самых пор, пока статуи не ожили, не засверкали глазами, не заревели на весь зал.
Предводитель горгулий – живой камень пополам с пластичным эфирием – тоже оказался здесь, но в бой не вступил, предоставив дело шестерке соратниц. Пара горгулий поменьше живо взмыли в воздух, а две большие грузно спрыгнули с шестерни и бросились на мироходцев.
Аккумулятор Рала был включен и полностью заряжен, однако он твердо решил не тратить сверх надобности ни единого джоуля – по крайней мере, пока не столкнется лицом к лицу с самим Теззеретом. Поэтому он оставил одну из спрыгнувших на пол горгулий Страннице, а во вторую выпустил разряд как раз достаточной силы, чтоб снести с плеч ее эфириевую башку.
Странница, в свою очередь, достигла того же за счет длины палаша.
Однако две обезглавленные горгульи лишь отвлекали внимание, предоставляя паре летунов возможность нанести удар. Подхватив мироходцев, обе взмыли к потолку, чтоб размозжить их головы о каменный пол.
Рал приложил ладони к телу той, что его схватила, и новый разряд проделал в груди твари огромную дыру, прошив горгулью насквозь. Одна беда: к этому моменту Рал оказался так высоко, что падение вполне могло завершиться разбрызганными по полу мозгами. Но в тот же миг, когда поверженная горгулья начала падать, он сотворил и выпустил вниз несколько небольших сотрясающих молний. Отдача замедлила падение настолько, что удар о каменные плиты оказался очень даже ощутимым, но не таким сильным, чтоб дело кончилось разбитой головой.
Тем временем Странница, угодившая в когти второго чудовища, попросту ушла в другой мир – вместе с горгульей, а три секунды спустя воротилась назад, ничем не обремененная.
Теперь оба разделились. Рал оказался на полу зала, а Странница – на верхней ступени одной из лестниц, по другую сторону часовых механизмов.
– А где же горгулья? – крикнул ей Рал через зал.
– Разорвало на куски в Слепой Вечности, – откликнулась Странница.
Но предводитель горгулий по-прежнему в бой не рвался. Кивок в сторону двух последних прислужниц – и обе, спрыгнув с шестерни, двинулись вперед.
Рал выпустил еще один высокоточный разряд, однако горгулья уклонилась, прыгнув вверх и приземлившись у него за спиной. Одна из ее эфириевых рук имела форму ятагана – ею-то тварь и ударила, целя в Ралов Аккумулятор. Едва сумев увернуться, Рал пошатнулся и рухнул на спину. Горгулья сверкнула глазами и ринулась к нему, занося над головой ятаган.