Одним словом, сколько бы новоявленная госпожа Весс ни таращилась на настоящую, та, в свою очередь, не мигая, таращилась в пустоту.
С досадой махнув на нее рукой, госпожа Книжный Переплет перевела взгляд с безответной, словно бы все еще лишенной рассудка мисс Лилианы на Тейо Вераду и оглядела его. Между тем Крыса невольно заметила то, чего не заметила хозяйка дома: за правым ухом Тейо мерцал белый кружок, означавший готовность к действию.
– Ну а ты кто таков?
– Меня зовут Тейо, госпожа.
– И что же ты делаешь в моем доме?
– Я… не знаю, госпожа. Я – бедный странствующий монах. Вернее сказать, послушник…
«Бедный Тейо. Не смог даже соврать, будто он настоящий монах!»
Неторопливо придвигаясь поближе к госпоже Книжный Переплет, Крыса подумала, что жулик из Тейо неважный, однако держался он с подобающей робостью, и это, похоже, сработало.
– Я подошел к этой женщине и попросил немного хлеба, – продолжал он. – Говорить со мной она не стала, но взяла за руку и привела сюда.
Этим госпожа Книжный Переплет была приятно удивлена.
– Так ты привела мне нового слугу? Прекрасно, прекрасно.
Крыса захихикала и покачала головой. Эта госпожа Весс была так заносчива, что даже не усомнилась в верности лишенной воли и разума мисс Лилианы!
– Думаю, здесь какое-то недоразумение, госпожа, – сказал Тейо. – Я просто проходил через эти земли. Я не слуга, хотя ужин, конечно, готов отработать.
– Это уж непременно. Полагаю, ничего ценного в уплату за ужин у тебя нет?
– Нет, госпожа, – подтвердил Тейо, в смущении покачав головой.
«Да что же он, в самом деле смущен? Надо было отсыпать ему алмазов. Хотя – да, он же их, понимаешь, не оценил бы…»
По-прежнему державшая в руках книгу и камень, обернутый салфеткой, госпожа Книжный Переплет положила то и другое на столик у дивана. Не схватить драгоценного яйца сию же минуту стоило Крысе немалого усилия воли, однако она понимала: салфетка или не салфетка, а трогать камня, пока джинн с его повелительницей не выведены из строя, лучше не стоит.
Госпожа Книжный Переплет подошла к Тейо, грубо схватила его за подбородок и повернула голову вправо-влево, всматриваясь в черты лица.
– Хм-м-м, – промычала она, ничуточки не впечатлившись.
«Э, да что бы она понимала? Он восхитителен!»
– Что ж, ладно, мальчик-готовый-отработать-ужин. Полагаю, каких-либо полезных ремесел вроде плотницкого или каменщицкого дела, ты не знаешь? Мне хотелось бы кое-что пристроить к особняку.
– Я работал в саду при монастыре.
«Все еще не лжет…»
– Вполне удовлетворительно. Можешь поработать в саду, вот с нею.
Еще раз пренебрежительно махнув рукой в сторону мисс Лилианы, хозяйка дома вдруг заморгала и прижала два пальца к виску.