Собака всегда рядом со своим хозяином и защищает его от грабителей, подосланных убийц, разбойников, засадников, воров и диких зверей, и многие короли были спасены благодаря верным собакам, которые и погибали, защищая своего хозяина. Живым примером тому является царь Масинисса[401], который не отважился доверить людям охрану своей особы, а доверил ее собакам. Благодаря лаю свирепых сторожей он избежал многих тайных засад, которые часто устраивали коварные враги, по лаю собак он определял приближение неприятеля и время нападения, заранее принимал нужные предосторожности и выходил победителем в таких схватках.
Кроме того, если охраняемый собакой человек спит в густой траве, он не никакой подвергается опасности: благодаря чуткому сторожу-собаке змея не может ни укусить человека, ни заползти к нему в рот.
Однако случается, что верные животные приносят и несчастье. Например, человек прячется в лесу или глубоко под снегом от врагов, но собака своим присутствием около укрытия выдает хозяина, которого, благодаря этому, неприятели захватывают в плен или убивают. О собаках северных стран можно написать многое, но описать все — невозможно.
[Гл. 6 опущена]
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
О памятливости, верности, способностях к научению, чутье и неустрашимости собак
Наверное, ни одно живое существо, сотворенное Создателем, за исключением человека, не имеет такой хорошей памяти как собаки. Собаки могут запомнить какой угодно длинный путь по бездорожью, не говоря уже о еле заметной тропинке, и, подобно людям, долго помнят и мстят за старые обиды. Даже через двадцать лет разлуки они признают и приветствуют старых хозяев.
Во время войны с кимврами собаки отважно сражались вместе со своими хозяевами против войск Гая Мария[402]. Они охраняли тела своих павших хозяев и не давали надругаться над ними, защищая от пожирателей падали — как от диких зверей, так и от хищных птиц. Они упорно охраняли повозки, которые служили домами их погибшим хозяевам. Собаки поочередно исполняли свой долг охранителей, меняясь в установленном ими самими порядке.
Если хозяина убивали в лесу, собака преследовала убийцу и в городе города, с громким лаем кусая и терзая его до тех пор, пока он сам не признавался в содеянном и не приговаривался к смерти. Некий писатель рассказывает о том, как в пути на одного человека напали грабители в то время, когда все слуги намного отстали. Верный пес неустрашимо защищал своего хозяина до тех пор, пока не прибежали привлеченные громким лаем слуги.
Прекрасным примером собачьей преданности служит случай во время погребения Лисимаха, когда пес с визгом и даем на глазах у всех бросился в пламя к телу своего хозяина. По свидетельству Плиния, подобное произошло во время погребения сиракузского тирана Гиерона. А еще один пес после смерти хозяина перестал принимать пищу и умер. В истории Рима известно предание о том, как собака пыталась кормить умершего хозяина, поднося ему мясо ко рту, а потом, когда его тело сбросили в Тибр, она прыгнула в реку, чтобы поддерживать его в воде. Все эти истории описывает Плиний